アメリカ海軍は、バージニア級原子力攻撃潜水艦「マサチューセッツ号」（USS Massachusetts）が艦隊任務を開始することを承認しました。この潜水艦は数ヶ月の試航試験を終えた後にこの決定が下されました。このニュースは8月17日に発表され、377フィートの長さを持つこの潜水艦は、予定されていた試航後のメンテナンスを行うことなく作戦任務を開始できるようになりました。海軍は「マサチューセッツ号」が試験期間中に良好な状態と作戦準備能力を示したと述べています。艦船修理期間を省略することで、この潜水艦はより早く艦隊に加わることができ、海軍のスタッフは他の建設やメンテナンスのニーズに集中することができます。
潜水艦の試航はサービスの障害を取り除きます。HIIのニューポートニューズ造船所は2025年11月21日に「マサチューセッツ号」を引き渡しました。この潜水艦は海試を通過した後、数ヶ月の試航操作、テスト、評価を行い、そのシステムと性能を確認しました。この潜水艦は2026年3月28日にボストン港で正式に就役しました。これは25隻目のバージニア級潜水艦であり、7隻目のBlock IV潜水艦であり、ニューポートニューズ造船所が引き渡した12隻目のバージニア級潜水艦です。「マサチューセッツ号」は戦闘に投入する準備が整っており、私たちの水兵が艦隊に奉仕できるようにするために必要なものです。」と海軍作戦部長ダリル・カウデル海軍大将は述べました。
海軍作戦部長ダリル・カウデル海軍大将は、「この可用性を放棄することは、艦艇の卓越した状態と、作戦能力を迅速に提供する決意を反映しています。これにより、私たちの造船スタッフは最も必要とされる場所に人材と資源を集中させ、我が国が必要とする次世代潜水艦の建造に取り組むことができます。」と述べました。
潜水艦は多様な作戦能力を備えています
バージニア級潜水艦は、浅水沿岸水域や深海での操作が可能です。「マサチューセッツ号」は、対潜水艦戦、対艦戦、情報収集、監視、攻撃任務、特殊作戦、機雷戦などの能力を備えています。これらの潜水艦は核動力、音響ステルス、高度なセンサーを採用しており、水中で長時間隠密を維持することができます。その耐久性により、指揮官は海洋活動を静かに監視し、他の海軍力を追跡するためのプラットフォームを持つことができます。「マサチューセッツ号」は水中戦闘力に比類のない隠密性と致命性をもたらします。」と潜水艦部隊指揮官リック・セフ海軍副大将は述べました。
「この決定は、私たちの作戦準備能力と戦闘力を即座に向上させ、我が国が水中領域での優位性を確保することを保証します。」
Block IV設計の目標は可用性の向上です。「マサチューセッツ号」の排水量は約7,800トンで、艦幅は34フィートです。その核反応炉設計は、潜水艦の全計画サービスライフの間、燃料補給なしで運転することができます。Block IV潜水艦として、SSN 798は主要なメンテナンスを削減し、作戦可用性を向上させる更新を含んでいます。試航後のメンテナンスを省略することで、「マサチューセッツ号」はその作戦キャリアを開始することに集中できます。「潜水艦の試航後の可用性を放棄することは、効率、革新、スピードを推進する一例です。」と副大将ロブ・ゴッソンは述べました。
「これは計算されたリスクですが、水兵の安全や潜水艦の品質を妥協することはありません。この潜水艦を戦闘に投入することで、私たちは水中領域での絶対的な優位性を維持し続けることができます。」
産業能力の解放
この決定は、アメリカの潜水艦産業基盤にも影響を与えます。元々計画されていた「マサチューセッツ号」の艦船修理期間には専門の労働者、エンジニアリングリソース、施設スペースが必要でしたが、これらは現在他のプロジェクトに使用できます。ゼネラルダイナミクス電動船舶工場はHIIのニューポートニューズ造船所と共同でこの潜水艦を建造しました。これらの2社は、海軍のバージニア級攻撃潜水艦およびコロンビア級弾道ミサイル潜水艦の生産にも協力しています。艦隊にとって、即時の利点は現代の攻撃潜水艦の可用性の向上です。「マサチューセッツ号」は現在、艦隊任務と訓練に向けて進むことができ、同時に海軍は作戦ニーズに応じたより広範なバージニア級戦力の準備を続けています。