イエローストーン国立公園は、その間欠泉、温泉、そして壮大な自然景観で知られています。しかし、公園の下には、従来の火山よりも大規模な噴火を引き起こす能力を持つ巨大な火山システムが潜んでいます。では、イエローストーンは再び噴火するのでしょうか？答えは「する」です。しかし、科学者たちは、次の噴火が映画やインターネットの推測で描かれるような壊滅的な「スーパー噴火」になる可能性は低いと述べています。相対的に、小規模な溶岩流や局所的な温水爆発の方が可能性が高いです。
イエローストーン国立公園は活火山であり、地球の深部からの熱が地殻下の岩石を溶かすホットスポットの上に位置しています。この熱が公園内の間欠泉や温泉を駆動し、頻繁な地震や地面の変化を引き起こしています。過去210万年間、この火山は3回の非常に大規模なカルデラ形成の噴火を経験しました。最近の噴火は約631,000年前に発生し、最新の溶岩流は約70,000年前に起こりました。この歴史により、イエローストーンは死火山ではなく活火山と見なされています。
しかし、火山の噴火は固定されたスケジュールに従うわけではないため、イエローストーンが「期限切れ」とされるのは誤解を招く表現です。アメリカ地質調査所（USGS）は、現在、公園の下に十分な噴火可能な溶岩が蓄積されているという証拠はないと指摘しています。2026年8月まで、イエローストーンの警報レベルは「正常」であり、地震活動や地面の変形は背景レベルにとどまっています。USGSの監視データによると、7月には68回の地震が記録され、最大震度は3.3でした。小規模な地震はイエローストーン周辺で一般的であり、必ずしも溶岩が上昇していることを意味するわけではありません。
同様に、間欠泉の活動や地面の高さの変化は、このような巨大で動的な温水システムでは予想される現象です。
イエローストーン噴火の可能性と影響
もしイエローストーンが再び噴火した場合、最も可能性の高い結果は、大陸全体に広がる爆発ではなく、流紋岩または玄武岩の溶岩流を伴うものであり、灰や浮石を放出する爆発的な段階が伴う可能性があります。イエローストーンが最後に大カルデラを形成した事件以来、この地域では約80回の比較的爆発性の低い噴火が発生しており、そのほとんどが溶岩流を生成しました。USGSによれば、今日の同様の事件は国立公園に深刻な干渉をもたらす可能性がありますが、影響を受ける地域が避難されれば、人的被害の脅威は相対的に少ないかもしれません。温水爆発も別の可能性です。
この種の事件は、極めて熱い地下水が突然蒸気に変わり、膨張して周囲の岩石を破壊することで発生します。公園内では、数年ごとに小規模な爆発が発生し、通常は局所的な危険を構成します。科学者たちは、今後の火山噴火が強い地震群、急速な地面の変形、ガス排出の変化、異常な熱流などの警告信号を生じると予測しています。イエローストーンの監視は、地震計、GPSステーション、衛星観測、そして水やガスの化学成分を追跡する機器を利用しています。
もしスーパー噴火が発生した場合、状況は全く異なります。この全規模のスーパー噴火は、1,000立方キロメートル以上の物質を噴出し、灰の雲を数十キロメートルの高空に送り込む可能性があります。イエローストーン周辺のワイオミング州、モンタナ州、アイダホ州は、最も大きな被害を受けるでしょう。火山灰流——急速に移動する灼熱のガス、灰、岩石の雲——は、カルデラに近い地域を破壊する可能性があります。灰は全米に拡散し、その深さは風や天候によって異なります。大量の堆積物は屋根の崩壊、水源の汚染、機械の損傷、農作物の埋没、電力網の干渉、道路の通行困難を引き起こす可能性があります。
薄い層の灰でも航空機のエンジンを損傷させ、大規模なフライトの停止を引き起こす可能性があります。農業やサプライチェーンも重大な干渉を受けるでしょう。灰はアメリカ西部および中部の農地や畜産業を損なう可能性があり、空港の閉鎖、道路の封鎖、鉄道網の中断が全体の経済に影響を与えるでしょう。USGSは、このような気候的な結果が数年または数十年続く可能性があると述べています。しかし、これはイエローストーンにおける最も極端で最も可能性の低い状況を示しています。イエローストーンは再び噴火する可能性がありますが、スーパー噴火が近づいているという証拠はありません。最も現実的なリスクは、局所的な温水爆発、地震、そして小規模な火山噴火の遠い可能性です。