最近、SpaceXのファルコン9ロケットの上段が7倍音速で月面に衝突しました。現在、アメリカ航空宇宙局（NASA）の月面探査軌道飛行器を含む複数の探査機が衝突の影響を観測しようとしています。この月面への衝突の残骸は、2025年1月15日の商業月面探査ミッションに由来しています。当時、ファルコン9ロケットは、ファイアフライ・エアロスペース社の「ブルーゴースト」と日本のiSpace社の月面着陸機を月へ向かう軌道に送りました。探査ミッションにはより強力な推進力が必要なため、ロケットの第2段は燃料を使い果たした後、地球の大気圏に再突入して燃え尽きることも、安全な処理軌道に入ることもできませんでした。
これについて、SpaceXの科学およびドラゴンプロジェクト責任者であるシャイマン氏は、太陽放射と地月重力の相互作用により、この残骸が宇宙で制御を失い、約19ヶ月漂流した後、最終的に軌道が進化して月に衝突したと説明しました。注目すべきは、チリにある欧州南方天文台（ESO）の非常に大きな望遠鏡が、衝突後5〜10分間続く塵の噴出を成功裏に観測したことです。NASAは、この重さ4トンの残骸が月面に直径数十メートルの新しい隕石坑を残したと補足しており、これは人類史上初めて月面に作られた最大規模の人工衝突坑です。
SpaceXの月面衝突事件が深宇宙探査の安全性に対する懸念を引き起こす
この事件は、今後の深宇宙探査に警鐘を鳴らすものとなりました。現在、国際的に地月空間の残骸の追跡、警告、強制処理の制度はまだ不十分です。NASAとSpaceXは、今後の月面衝突事件を避ける方法について協議しており、将来の宇宙飛行士や月面資産の安全を確保することを目指しています。