Firefly Aerospaceは2028年に月面に核加熱技術を送信し、宇宙船が月の極端に寒冷な夜に生存できるかどうかをテストします。Zeno Power Systemsはその「生存の夜キット」を既存のBlue Ghostミッションに搭載し、月の近端へ向かいます。Fireflyは2028年にこのミッションを最も早く開始する計画です。この実験は、米国の月面探査の野心が高まる中での挑戦に対応するものです。月に到達することはますます現実的になっていますが、日没後に宇宙船を運用し続けることは依然として多くの困難があります。
Zenoのキットは、Blue Ghostが太陽光発電による昼間の活動を終えた後に稼働します。エンジニアは、このコンパクトな核加熱システムが約14日間の地球の暗闇でどのように機能するかを研究します。
Firefly Aerospaceは2028年に月面核加熱技術テストを実施
月面の厳しい2週間の夜は、工学技術に新たな挑戦をもたらします。FireflyはBlue Ghostミッション1の昼間の運用中に230°Fを超える温度を記録しましたが、日没後の条件は-275°Fを下回ります。太陽光が失われると、太陽光を利用する宇宙船は明らかな制限に直面します。バッテリーは電力を蓄えることができますが、極端な寒さは敏感な電子機器や他の重要なハードウェアに脅威を与え、長期ミッションに重大な障害をもたらします。将来の月面インフラは、単一の太陽光サイクルを超えて運用できる必要があります。
永久影の領域では、挑戦はさらに厳しく、特定の地域は直接の太陽光を受けたことがありません。NASAや商業企業は、これらの環境での運用を延長できる技術を探求しており、核加熱はその一つの可能な解決策です。
Zenoのペイロードは、米国のアメリシウム-241を含む5ワットの放射性同位体加熱器ユニットに集中しています。この放射性材料は、崩壊過程で自然にエネルギーを放出し、太陽光発電パネルに依存せずに持続的な熱を提供します。この加熱器はBlue Ghostの専用プラットフォームに取り付けられ、通信、電力、熱管理システムを含みます。Blue Ghostはまず月の昼間に予定されたペイロード操作を完了します。夜が訪れると、Zenoのシステムはデモを開始し、運用データを地球に送信します。
ZenoのCEO兼共同創設者であるTyler Bernsteinは、月の夜に生存することが将来の月面での持続的な運用にとって重要であると述べています。この実験は、コンパクトな核熱源が急激な温度低下時に重要な宇宙船システムを保護できるかどうかをテストし、永久影の領域に向けたミッションにデータを提供する可能性があります。
Fireflyの今後のデモは、2025年にBlue Ghostミッション1が月面に成功裏に着陸した後に続きます。このミッションは、エンジニアに月面の厳しい熱条件の直接的な測定を提供しました。Firefly宇宙船の副社長Ray Allensworthは、これらの観察が将来のミッションが直面する課題の程度を明らかにしたと述べています。「私たちの最初のBlue Ghostミッションは、月の極端な熱環境についての第一手の理解を提供しました」とAllensworthは言います。
将来のミッションは、太陽光が得られないときに生存できるシステムを必要とします。NASAが長期的な表面運用や将来の月面基地インフラを推進する中で、このニーズはますます重要になっています。
Zenoのデモは、月面条件下での核エネルギーおよび放射性同位体加熱技術の実際のデータを提供します。この放射性同位体加熱器は、宇宙船全体に電力を供給することを目的としておらず、重要なコンポーネントを安全な運転温度内に保つために持続的な熱を提供します。太陽光発電パネルは月の昼間に運用をサポートでき、核熱源は宇宙船が再び太陽光を受けるまで生存するのを助けます。Fireflyは、月の遠端およびGruithuisenドームへのBlue Ghostミッションを実行する計画もあります。2028年のミッションは、月面での長期滞在に必要な別の技術をテストします。
項目 規格 有効載荷 5ワット放射性同位体加熱器 材料 米国アメリシウム-241