航空宇宙企業プラット・ウィットニー（Pratt and Whitney）は、そのF119エンジンが正式に100万時間の飛行時間を超えたことを発表しました。このエンジンはアメリカ空軍のロッキード・マーチンF-22ラプター戦闘機に動力を提供しています。F119は世界初の第五世代戦闘機エンジンであり、導入以来F-22に20年以上のサービスを提供しています。興味深いことに、2017年6月には50万時間の飛行時間を達成しました。この新しい飛行時間のマイルストーンにより、F119は革新的な第五世代戦闘機エンジンとしての地位を確固たるものにしました。
このエンジンは、アメリカ空軍の空中優位性を維持するために、重要なステルス能力、超巡航能力、推力ベクトル制御能力を提供し続けています。
プラット・ウィットニーの軍用エンジン部門の社長ジル・アルバーテリ（Jill Albertelli）は、「F119エンジンはアメリカ空軍の空中優位性を維持する上で重要な役割を果たしており、F-22の任務を実現しています。20年以上前に導入されて以来、このエンジンは比類のない能力、安全性、準備率を提供し続けています。このマイルストーンは、プラット・ウィットニーの顧客へのコミットメントを示しています。」と述べています。
F119エンジンの持続的な発展と技術革新
遅延と不確実性が第六世代戦闘機への移行を妨げているため、アメリカ合衆国議会は2032会計年度までF-22ラプターの退役を禁止しました。これにより、アメリカの最前線での空中優位性を持つ戦闘機が引き続きサービスを提供できるようにしています。この持続的な作戦需要は、現代の空中抑止の重責をF-22のF119エンジンに負わせています。F119エンジンは、高度に効率的な逆転コアを通じて高性能と耐久性を実現しており、その内部構造には三段一体型ブレードファンと一段低圧タービンエンジンが含まれています。さらに、このエンジンは先進的な空気力学と統合ローターディスクを使用したコンパクトな六段高圧コンプレッサーを装備しています。
極端な操作圧力に耐えるために、このエンジンはその一段高圧タービンに先端冷却技術と最先端の単結晶超合金ブレードを統合しています。
F-22ラプターは、伝説的な空中優位性を発揮するために一対のF119エンジンを使用しています。その中で最も恐ろしい特性は「超巡航」です。ほとんどの戦闘機は超音速飛行をするために加力燃焼器を使用する必要がありますが、このプロセスでは未燃焼の燃料が直接排気流に排出されます。これは効果的ですが、非常に高速で燃料を消費し、敵の熱追尾センサーには花火のように明らかです。F119はこの障害を完全に克服し、F-22が乾推力で超音速巡航を完全に依存できるようにし、燃料を節約しながらエリートのステルス性能を維持します。
この強力なエンジンは、先進的なステルス設計と独自のノズルを組み合わせており、排気流を上下に調整できるため、航空機に驚異的な柔軟性を与えます。
これらのシステムは、パイロットに原始的な速度、正確な操縦、戦場での戦術的状況認識を提供します。プラット・ウィットニーは、「F119エンジンは性能と信頼性において世代を超えた飛躍を実現し、戦闘員に任務要求を満たす自信を提供しています。」と述べています。
空軍は2013年に新しいF119エンジンの購入を停止しましたが、エンジニアリング作業は決して停止していません。エンジニアたちは、艦隊の全面的なデジタルエンジンコントロール（FADEC）システムのために大規模なソフトウェアアップデートを継続的に展開しています。彼らはまた、モデルベースのシステムエンジニアリングと使用寿命に基づく高度なデータツールを使用して、各タービンブレードの微細な健康状態を追跡しています。このプロセスは、標準的な飛行時間に依存するのではなく、実際の飛行遥測データを利用して個々のコンポーネントの摩耗を追跡します。継続的なハードウェアのアップグレードと組み合わせて、これらのハイテクメンテナンス戦略は部品の寿命を最大限に延ばし、ラプターが今後数十年にわたって戦闘能力を持つ抑止力であり続けることを保証します。