プリンストン・クリティカル・ミネラルズ（Princeton Critical Minerals、略称 PCM）は、アメリカと南アメリカで革新的な塩水リチウム生産プラットフォームを拡大しています。このプリンストン大学発のスタートアップは、人工知能やロボット技術の成長に伴う需要の高まりに応えるため、塩水由来のリチウム生産量を加速し、向上させることを目指しています。PCMの共同創業者でCEOのショーン・ジェン（Sean Zheng）は、「リチウムの需要はすでに電気自動車（EV）バッテリーの需要を超えています。」と述べています。
「バッテリー貯蔵、人工知能データセンター、ロボット、ドローン、そしてより広範な電化が、同じ制約のある重要な鉱物供給チェーンに相互に絡み合っています。リチウムはその中で最も重要です。」
プリンストン・クリティカル・ミネラルズの技術がリチウム生産効率を向上
彼は、「エネルギー貯蔵はデジタル経済とエネルギー安全保障のインフラとなりつつあります。私たちの新しい技術システムは、より短い時間で、より低コストで、より高い生産量を実現することができます。」と指摘しました。同社のリリーパッド技術は最近、チリなどの活発な生産環境での展開に移行しました。チリは世界最大のリチウム塩水資源の一つを有しています。リチウム抽出システムは、自然に存在する鉱物が豊富な地下水を処理する既存の商業蒸発池に直接統合されています。この方法は、「塩水資源からリチウムを抽出する効率とスケーラビリティを向上させ、これらの塩水資源は世界のリチウム埋蔵量の半分以上と他の重要な鉱物を持つ地下または工業塩水です。」
蒸発強化、人工知能駆動の池監視、選択的結晶化を組み合わせることで、生産者はエネルギー消費、化学消費、操作の複雑さを減少させながら生産量を向上させることができます。プリンストン・クリティカル・ミネラルズが開発した技術は、リチウム生産の効率、回収率、操作性能を向上させることを目的としており、世界の重要な鉱物供給チェーンをカバーしています。同社はニュージャージー州ニューアークに本社を置き、プリンストンからスタートし、エネルギー貯蔵、電化、次世代デジタルシステムの需要に応えるためのスケーラブルでレジリエントな鉱物インフラの拡大を支援しています。
世界のリチウム需要の継続的な上昇が生産拡大を促進
世界的にリチウムの需要が継続的に上昇する中、生産能力の拡大は業界が直面する最大の課題の一つとなっています。従来の塩水作業は更新が必要であり、これらの作業は広大な土地、大規模な開発時間、広範な許可およびインフラの構築を必要とします。新興の直接リチウム抽出技術は、下流の濃縮コスト、高エネルギー消費、スケールアップの複雑さという課題に直面しています。PCMは、従来および新興の生産ワークフローを改善するために努力しており、そのシステムは既存の操作と統合され、より安価で効率的な塩水資源の濃縮、監視、加工をサポートしています。
最近、同社はチリに革命的なリリーパッド技術を展開し、蒸発強化と人工知能駆動のプロセス最適化に焦点を当てた2つのプロジェクトを開始する準備を進めており、同時にアメリカにも拡大しています。同社は現在、チリで蒸発強化と人工知能駆動のプロセス最適化に向けたさらに2つの技術をテストしており、統合されたリチウム生産プラットフォームをさらに拡大し、生産を向上させ、コストを削減します。「最大のリチウム生産者を含む顧客からの需要が継続的に増加しており、調達された資金はさらなる販売と展開にとって重要です。」と同社は指摘しています。
PCMは、統合された株式および非希薄化資金を通じて1,600万ドルを調達し、エネルギー貯蔵、電化、人工知能インフラに必要な重要な鉱物を必要とする産業を引き続き支援しています。これには、SOSVが主導する1,100万ドルのAラウンド資金調達が含まれ、環境保護のグランサム財団（Grantham Foundation for the Protection of the Environment）、プロスペクト・イノベーション（Prospect Innovation）、ASTOR Management AG、ブラックフォレスト・ベンチャーズ（Black Forest Ventures）などが参加しています。
また、ニュージャージー経済開発局のイノベーション常緑基金を通じた共同投資も行われています。同社は、アメリカ国立科学財団、ARPA-E、ニュージャージー経済開発局から500万ドル以上の助成金資金も受け取っています。