ボーイング社は、傘下の3つの先進航空子会社を電動垂直離着陸機開発企業のArcher Aviationに売却し、同時に後者の19.75%の株式を取得することに合意しました。規制文書によると、ボーイングは今後4年間に追加のAクラス株式を購入するオプションも得ることになります。この取引には、自律飛行機開発企業のWisk Aero、都市空中交通ソフトウェア企業のSkyGrid、そしてドローン製造企業のInsituが含まれています。
Archer Aviationは技術の蓄積を大幅に拡大する
この買収は、Archerの技術の蓄積を大幅に拡充し、商業空中タクシーサービスの推進を加速するための重要な支えとなります。ボーイングは、Wiskの自律飛行技術を商業および防衛プロジェクトに利用する権利を保持し、両社は技術共有の協力を行うことになります。ボーイングにとって、これらの事業を切り離すことは、コアの商用航空機事業に再び焦点を当てる助けとなり、現在同社は約7150億ドル、6200機以上の納品待ちの航空機の受注残を消化することに取り組んでいます。
Wisk Aeroは2019年に設立され、最初はボーイングとGoogle共同創業者のラリー・ペイジが支援する飛行タクシーのスタートアップ企業Kitty Hawkの合弁会社でした。同社は6世代の自律電動垂直離着陸機を開発し、累計1700回以上の飛行テストを実施しています。SkyGridは都市空中交通ネットワークのための空中交通管理システムを開発しており、Insituはボーイング傘下のドローン製造業者です。
ArcherのCEOアダム・ゴルツスタインは、この買収を「分水嶺の瞬間」と呼び、これが会社の事業多様化と収益成長の加速に役立つと考えています。Archerは現在、今年の年末までにニューヨーク、テキサス、フロリダで有人操縦の空中タクシーサービスを開始する準備を進めています。ボーイングは、この取引により買収された事業が製品開発を加速し、同社が過去20年間に投資した技術から引き続き利益を得ることができると述べています。
注目すべきは、ArcherとWiskの間には以前からの関係があることです。2021年、Wiskは商業秘密の窃盗と特許侵害の疑いでArcherを提訴し、両社は2023年に和解に達し、WiskはArcherの自律飛行技術の独占供給者となることに合意しました。