小型車とほぼ同じ大きさのカメラが、今年の夏から40秒ごとに新しい夜空の写真を撮影し、今後10年間にわたってこの作業を続ける予定です。チリにあるベラ・C・ルービン天文台（Vera C. Rubin Observatory）は、「時空遺産調査」（Legacy Survey of Space and Time）を正式に開始しました。この10年間の任務は、これまでで最も詳細な宇宙の時間記録を確立することを目的としています。このプロジェクトは2026年6月30日に正式に開始され、システムの最適化や画像品質、調査速度、キャリブレーションおよび信頼性の運用評価が完了した後に展開されます。
ルービン天文台は2月以来、研究者に科学警報を送信しており、このマイルストーンは包括的かつ継続的な観測の開始を示しています。
ルービン天文台の時空遺産調査正式開始
3.2億ピクセルの目
LSSTカメラは189個の電荷結合素子に3,200万ピクセルを搭載しています。このカメラは約3,000キログラム（6,600ポンド）で、動作温度は約マイナス148華氏度（マイナス100摂氏度）に達し、誤読を減らします。1回の露光には数百台の超高精細テレビが必要で、全解像度で表示されます。このカメラはカリフォルニアのSLAC国立加速器研究所で製造され、2024年にチリに運ばれ、2025年3月にサイモン・テレスコープに設置されます。8.4メートルの望遠鏡と広い視野を組み合わせて、このシステムは約40秒ごとに画像をキャプチャ、処理、再配置します。
この速度では、典型的な夜に約1,000枚の画像が生成されます。
警報、発見ではなく
ルービン天文台は毎晩最大700万件の警報を発信できます。各警報は新しい画像と古い画像の間に統計的に有意な変化を示します。しかし、これは毎晩700万件の新しい発見があることを意味するわけではありません。処理システムは新しい画像を以前の観測から作成されたテンプレートと比較し、残りの差異を調べます。これらの差異は明るい星、動く小惑星、ちらつく銀河、または単なる画像の錯覚である可能性があります。自動化された警報ブローカーはこれらの大量のデータをフィルタリングし、研究者が可能性のある超新星や高速で移動する物体に集中できるようにし、各マークされた変化を手動で一つ一つ確認する必要をなくします。
ルービン天文台は10年で800回の再訪を計画
今後800回の訪問
今後10年間、ルービン天文台は調査範囲内の各ポイントを約800回再訪する計画です。この過程では、6色のフィルターを循環使用します。このような繰り返しにより、画像のスタッキングが本当の時間系列になります。それは、ゆっくりと暗くなる星、遠い軌道、そして単一のスナップショットでは明らかにできない微妙な宇宙の変化を捉えることができます。約6週間のプレ運用最適化観測期間中に、ルービン天文台は11,000以上の未知の小惑星を記録し、その中には33の近地天体が含まれています。ルービン天文台のNSF NOIRLabの所長ボブ・ブルームは、この瞬間は天文台チームの20年以上の努力の成果であると述べています。
SLACルービン運営副所長フィル・マーシャルは、生成された数百万件の警報がシステムが稼働していることを示していると指摘しました。彼はこれを真の発見機械と呼び、全面的な運用の開始とともにこの点がより明らかになったと述べています。