中国は054B型護衛艦のより武装されたバージョンを準備している可能性があり、これによりこの艦船のミサイル発射能力が初期の同型艦よりも50%向上する可能性があります。この変更により、艦の垂直発射システムの容量が32ユニットから最大48ユニットに増加します。これにより、ミサイル攻撃中の護衛艦の持続的な戦闘能力が強化され、異なる武器を搭載する際の柔軟性も向上します。アメリカの情報会社Vantorからの衛星画像は、可能なアップグレードの最も明確な指示を提供しています。6月28日の画像には、上海の沪东中华造船厂で装備中の054B型護衛艦の艦首付近のVLS配置が異なっている様子が映っています。
054B型護衛艦のミサイル発射能力が大幅に向上
最初の054B型護衛艦は4つの8ユニットVLSユニットを装備していますが、この未完成の艦艇は6ユニットを持っているようで、同じ構成が適用される場合、合計で48ユニットに達する可能性があります。中国の軍事評論家で元人民解放軍教官の宋忠平氏は、この増加が既存の設計における潜在的な制限を解決すると述べています。彼は、32ユニットでは持続的な戦闘中に利用可能な武器が制限される可能性があると考えています。より大きなミサイルバッテリーは、護衛艦が既存の弾薬を使い果たす前に、襲来する脅威に対処する機会を増やします。これにより、指揮官は防空武器と対潜システムのバランスをより効果的に取ることができます。
054B型のVLSはHHQ-16対空ミサイルとロケット補助のYu-8対潜武器をサポートしています。したがって、ユニットが増えることで艦艇が異なる任務で搭載できる武器の数が増加します。しかし、画像は最終的な武器構成を特定しておらず、中国はこの未完成の護衛艦が48ユニットシステムを装備することを公に確認していません。
054B型護衛艦は中国の054A型護衛艦のより大きな後継機で、排水量は約5,000トンと推定されています。その武装には8発の対艦ミサイルと1門の100ミリ主砲が含まれ、拡大された飛行甲板はZ-20海軍ヘリコプターをサポートします。この艦はまた、生存能力と探知能力を向上させるための変更を取り入れています。中国の国営メディアは、自動化された防空機能を強調しており、潜在的なカバレッジギャップを減少させるための人工知能アルゴリズムが含まれています。再設計された船体は、旧型護衛艦に比べて艦のレーダー特性を減少させています。
これらの変更は、艦が中国の近海を越えた役割を果たすのをサポートします。最初の2隻の054B型護衛艦、洛河号と欽州号は昨年就役しました。洛河号は5月に遼寧号航空母艦との実弾演習に参加し、欽州号は論争のあるスカボロー礁の海空パトロールに参加しました。これらの配備は、このクラスの護衛艦が中国の論争や遠方の水域での作戦においてますます重要な役割を果たしていることを示しています。
追加の発射ユニットは、054B型護衛艦が小規模な作業グループや大型駆逐艦の支援なしで任務を遂行する際に特に重要です。護衛艦は通常、護衛およびシールド任務を提供し、より大きな艦船はより重い攻撃任務を処理します。宋忠平氏は、054B型は小グループ操作および独立展開中に効果的であるために十分な弾薬が必要だと述べています。より多くの発射容量は、その作戦持続性を延ばし、より大きな船体を要求することなく実現されます。
アメリカ海軍にとって、この可能な再設計は中国がその水上艦隊の火力を段階的に強化している別の証拠を提供します。054B型は中国の主要駆逐艦よりも依然として小さいですが、より大きなミサイルバッテリーはそれをより能力のある護衛艦にする可能性があります。16ユニットの追加は、基本的に同じ護衛艦の概念内で実質的な武器の増加をもたらします。もし確認されれば、この変更は後の054B型を初期の2隻の艦艇よりも著しく能力を向上させる可能性があります。