中国は短短1ヶ月余りの間に、2つの重要な再利用可能ロケット回収のマイルストーンを達成し、これにより同国は商業宇宙分野において重大な影響を及ぼす能力に近づく可能性があります。8月19日、中国の商業打ち上げ会社LandSpaceは、その朱雀3ロケットの第一段を、1回の軌道打ち上げ後に安全に硬い地面に着陸させることに成功しました。この成果は、中国が7月に初めて軌道級ロケットブースターを制御回収した事件に続くもので、このブースターは国有の中国航天科技集団（CASC）がネットベースのシステムを使用して海上プラットフォームで回収しました。
これらのデモンストレーションは、中国が国家の支援と商業プランを通じて再利用可能な打ち上げ技術を推進していることを示しています。
中国は再利用可能ロケット技術で重要な進展を遂げた
『南華早報』の報道によれば、これらの突破の意義は、中国人民解放軍が通信、ナビゲーション、監視、目標ロックに衛星をますます依存する必要性にまで及ぶ可能性があります。ロケットの再利用可能性の基本的な利点は明らかです：もし打ち上げ機の中で最も高価な部分が回収され再利用できるなら、軌道に入るコストは低下し、同時に打ち上げ頻度が増加する可能性があります。この能力は、アメリカの宇宙エコシステムの主要な部分となっており、SpaceXの運用を通じて、同社はロケットの再利用に成功しました。『戦争区』は、再利用可能なブースターが中国の打ち上げ率を向上させ、急成長する軍事および国家安全宇宙企業を拡大するのに役立つと指摘しています。
LandSpaceの朱雀3は、エンジン減速と展開可能な着陸脚を使用したより伝統的な垂直回収方法を示しました。一方、長征10Bは異なるアプローチを採用し、回収ブースターを専用の回収船に設置されたネットに誘導しました。中国の官僚は、ネットベースの回収方法が着陸脚を持つことによる重量負担を軽減し、より広い捕獲境界を提供できると指摘しています。
再利用可能ロケットが中国の軍事能力を変える
安価で頻繁な打ち上げは、軍事における潜在的な意義として、さまざまな可能性を実現するかもしれません。現代の軍事行動は、通信、位置特定、ナビゲーション、タイミング、情報、監視、偵察のために衛星に大きく依存しています。人民解放軍にとって、これらの能力は広大なインド太平洋地域でアメリカおよびその同盟軍部隊を検出、追跡、潜在的にロックする上でますます重要です。『南華早報』の記事は、防衛アナリストの見解を引用し、再利用可能なロケットが中国の衛星ネットワークを紛争期間中により弾力的にする可能性があると述べています。通信やISRを支援する衛星が損傷または破壊された場合、より迅速でコストが低い打ち上げシステムが理論的には代替衛星を迅速に展開できるようにします。
これにより、軍事「キルチェーン」の中の宇宙接続を破壊しようとする試みは、長期的にはそれほど効果的でなくなるでしょう。
『戦争区』はまた、より高い打ち上げおよび補充衛星の能力が、アメリカが商業および国家安全目的で宇宙を獲得する優位性を弱体化させるのに役立つ可能性があると強調しています。中国はすでにブースターの回収に成功していますが、従来の再利用はまだ示していません。LandSpaceは、朱雀3の第一段が複数回の飛行のために設計されていると述べており、CASCも再利用可能な打ち上げ構造の研究を続けています。したがって、成功した回収は重要なステップを示していますが、技術的課題の終わりではありません。それにもかかわらず、最近の進展は非常に顕著です。中国は現在、CASCの海上ネット捕獲とLandSpaceの垂直着陸という2つの異なる回収方法を示しています。
これは最終的に、中国にとって単なる安価な打ち上げを意味するだけではありません。再利用可能なロケットが運用能力として成熟し、大規模に衛星を製造する能力と組み合わされれば、中国は危機において軌道基盤インフラを拡張または補充する能力が大幅に強化され、人民解放軍の地球上での行動を支えるより弾力的な宇宙層を形成する可能性があります。