台湾とアメリカの防衛スタートアップ企業Vatn Systemsが協力し、自律型水中無人機（AUV）を開発しています。これは、同島が海洋監視と防衛における無人システムへの関心を高める新たな側面を加えています。この協定は、Vatnと台湾政府が資金提供する国防技術研究院（NCSIST）との間で締結されました。この覚書に基づき、両者は人工知能に基づく指揮制御システム、自律型水中無人機、およびその技術の現地供給チェーンとメンテナンスネットワークを探求します。NCSISTは、この協力がVatnの水中自律技術と台湾の研究および産業能力を結びつけることを目指していると述べています。
VatnのCEO兼共同創設者であるNelson Millsは、同社の目標はアメリカおよびその同盟国のために経済的な自律型水中システムを開発し、大規模に展開することだと述べています。今回の協力に関わるシステムの一つは、VatnのSkelmir S12で、これは比較的低コストでモジュール化されたAUVであり、任務に応じて異なる範囲、センサー、精度を設定できます。『南華早報』によれば、この協定は台湾におけるS12の展開の可能性を探ることを求めています。自律型水中無人機は、特に争いのある困難な水中環境で、乗組員を危険にさらすことなく任務を遂行できます。
これらの無人機の応用範囲は、海底測量やインフラ検査から海洋監視や水雷対策まで多岐にわたります。
Vatn Systemsと台湾の協力が自律型水中技術の発展を促進
台湾にとって、この技術は大型で高価なプラットフォームに完全に依存することなく、水中能力を拡張する手段を提供します。『防衛郵報』によれば、Vatnはまた、SIGURD自律型水雷対策システムや、水中および表面操作用に設計された低コストの慣性ナビゲーションシステムなど、他の水中技術の開発にも取り組んでいます。このシステムは、GPSなしでも操作可能です。Vatnの協力協定は、NCSISTのより広範な努力の一環であり、外国の技術企業との協力を通じて台湾の自律型水中能力を発展させることを目指しています。
NCSISTは、アメリカの防衛技術企業Anduril Industriesとも協力しており、そのDive-LD自律型水中無人機を取得しています。このシステムは、最大6,000メートル（19,685フィート）の深さで操作でき、低速で約10日間潜水可能と報告されています。『南華早報』によれば、NCSISTの関係者は、Dive-LDとの経験が自律ナビゲーション、センサー統合、モジュール化されたペイロード、コスト削減の生産に役立つと期待しています。同時に、台湾はHuilong計画を通じて国内の水中技術を追求しています。
この計画では、長さ30メートル、重さ100トンのプロトタイプが開発されており、アメリカ企業との協力を通じて技術をさらに発展させることを目指しています。
NCSISTはこのアプローチを二重軌道戦略と呼び、国内で重要な技術を開発しつつ、外国のシステムと専門知識を活用しています。台湾の関心は軍事行動にとどまらず、自律型水中無人機は海底ケーブルやその他の重要なインフラを検査し、海底を測量し、オフショア産業を支援することもできます。これらの基本的な能力は、偵察、掃海、水中監視などの軍事任務も支援することができます。このような二重用途の特性は、無人水中システムがますます好まれる理由の一つです。
高度に専門化されたプラットフォームを構築するのではなく、モジュール化されたAUVは異なる任務に応じて異なるセンサーやペイロードを搭載できます。したがって、Vatnの協力は単に別の水中無人機を獲得することではなく、台湾に自律、指揮制御、現地維持、製造の分野での作業を進める道を提供し、同時に水中操作のための無人システムの数を拡大することを意味します。周辺水域に安全が大きく依存する島にとって、このような水中能力はその海洋防衛構造の中でますます重要な部分となる可能性があります。