報道によると、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士が、モンテネグロとアルバニアの国境に位置するヨーロッパ最大の湖の一つ、スコダ湖を撮影しました。この写真に映る巨大な緑色の渦は広く注目を集めています。この写真は2020年2月に撮影され、スコダ湖は南ヨーロッパで最大の湖で、面積は季節によって約360から520平方キロメートルに変化します。そのうち約65%の湖面がモンテネグロにあり、残りの35%はアルバニアに属しています。湖水は主に北西部のモラチャ川から供給され、主な排水口はボヤナ川とドリニ川で、これらの川は湖の東端を流れてアドリア海に注いでいます。
写真の左下にはアドリア海の一部が見え、南岸はディナラ山脈に囲まれています。
毎年冬の終わりから春の初めにかけて、積雪が融けることで湖水位が上昇し、乳白色の緑色の物質が湖全体に広がります。これらの物質は主にディナラ山脈などの近隣の山々からの堆積物で、成分は主に石灰岩と白雲岩で構成されています。風によって駆動される表面の海流と湖水の自然な出入りの流れが交わることによって、巨大な渦の形状が形成されます。一見水生植物のように見えますが、実際には融雪によって運ばれた堆積物です。アメリカ航空宇宙局の地球観測所によると、スコダ湖は過去の洞窟システムの崩壊によって形成された湖です。この地域の岩石は侵食されやすく、洞窟が発達し、その後洞窟が崩壊して水がたまり、現在の湖が形成されました。
スコダ湖の生態系とその重要性
国際湖沼環境委員会のグローバル湖沼データベースによると、スコダ湖は新生代（約6600万年前から現在まで）に形成されました。湖の中には複数の小島が点在しており、写真の南岸沿いにはいくつかの島が見えます。この湖は生物多様性が豊かで、モンテネグロとアルバニアは湖周辺地域を野生動物保護区として指定しています。スコダ湖は重要な鳥類の生息地であり、国際鳥類保護団体のデータによれば、湖にはダルマチア鱘鵜鱉を含む280種以上の鳥類や多くの固有種が生息しています。さらに、湖には約50種の淡水巻貝が生息しており、2013年に発表された研究によれば、この数は世界中の湖で記録された中で最も多いとされています。