地球の居住可能性は約10億年残っている。この期限は気候変動や小惑星の衝突とは関係がなく、主な問題は太陽そのものにある。太陽はゆっくりと明るくなり、最終的には私たちの海洋を蒸発させ、大気を点火することになる。このすべては、太陽が赤色巨星に膨張する前に起こる。このプロセスは10億年以内に完了する。独立した研究者ガブリエル・ハリー（Gabriel Harry）は、私たちがこのタイムラインを受け入れる必要はないと主張する論文を発表した。彼の提案は『英国星際学会期刊』に掲載され、地球の居住可能性を10億年ではなく9.1万兆年延長することを目的とした工学的枠組みを概説している。
この数字を理解するには文脈が必要である：1万兆は10億の千倍である。現在の宇宙の年齢は約138億年である。ハリーが提案するタイムラインは、宇宙の存在時間の約659,000倍である。
ハリーが提案する工学的枠組みは地球の居住可能性を延長する
彼は、これは物理的に実現可能であると主張しているが、必要な工学の規模は人類がこれまで試みたことのないものである。一般的に認識されている地球の滅亡のイメージは、太陽が膨張して私たちの星球を飲み込むことであるが、これは私たちの滅亡を引き起こす最初の原因ではない。太陽は過去数十億年にわたり安定して明るくなり、現在も水素をヘリウムに変換するプロセスを続けている。約10億年以内に、増加した太陽放射が制御不能な温室効果を引き起こし、地球の海洋を蒸発させ、大気を奪うことになる。生命の終わりは爆発的な形ではなく、緩やかな高温での焼き付けによって起こり、赤色巨星段階が始まる前から始まる。
ハリーの論文は、この緩やかな明るさの増加プロセスを主要な工学的目標として特定している。彼が提案する解決策は、ラグランジュ点1（L1）に日陰を設置することである。この点は太陽と地球の間の重力のバランス点であり、物体はこれら二つの天体に対して静止することができる。L1に十分な大きさの日陰を設置すれば、地球に到達する前に一部の太陽放射を遮ることができ、その影響を減少させることができる。これにより、太陽の明るさの増加を補償し、地表温度を居住可能な範囲に保つことができる。
ハリーの提案は地球を永久に離れる必要がない
日陰は熱に対処するための時間を稼ぐことができる。しかし、太陽が数十億年の間に進化するにつれて、脅威は温暖化から大気の喪失に変わる。膨張する太陽は最終的に地球の大気を完全に焼き尽くすことになる。この問題を解決するために、ハリーは第二の介入策を提案した：木星の大気から酸素を採取し、地球に運ぶことである。木星の上層大気には大量の分子酸素が含まれている。ハリーはこれらの酸素を収集し、地球の軌道に発射することを提案している。ラグランジュ点2（L2）にある中継ステーションがこれらの輸送を受け取り、地球に導くことになる。
この方法は、太陽放射によって奪われた成分を補充し、地質時間スケールでの地球の大気組成を維持することができる。この二つの提案は、地球を永久に離れる必要はなく、太陽系内にインフラを構築し維持することが必要である——これは非常に野心的な作業であるが、ハリーは物理的に不可能ではないと考えている。
9.1万兆年の数字は、ハリーが提案した防護策が太陽が燃料を使い果たし、白色矮星に崩壊し、最終的に消失した後に地球の居住可能性を延長できることをシミュレーションした結果から来ている。白色矮星は数兆年にわたり微弱な熱を放出することができる。積極的な気候維持を通じて、ハリーのモデルは、太陽が正式に死んだ後も地球が居住可能性を維持できることを示している。この提案は短期的な科学ではなく、推測的な工学に属する。ガブリエル・ハリーは応用数学の修士号を持ち、独立した研究者としてこの論文を発表した。この論文は、建設計画ではなく理論的な枠組みを提供している。
しかし、その基礎物理学は実際の軌道力学、恒星進化モデル、大気科学に依存しており、この提案は真剣な思考実験としての信頼性を持っている。
銀河系は約100万兆年以内に新しい恒星を形成する能力を失うだろう。ハリーの提案は、その後も地球が居住可能性を維持できることを示している。