アメリカ海軍は水曜日に、ゼネラル・ダイナミクス（General Dynamics）とHIIに対して、766億ドルの契約を授与しました。これは、次世代バージニア級攻撃潜水艦とコロンビア級弾道ミサイル潜水艦の建造に関するもので、建造コストの上昇に主に焦点を当てた約3年にわたる交渉の結果です。この契約には、6隻の第6バッチバージニア級攻撃潜水艦および10隻目の潜水艦の材料に421億ドル、5隻の第2段階コロンビア級弾道ミサイル潜水艦に295億ドル、さらに労働力を強化し、2つの造船所の生産性を向上させるための50億ドルが含まれています。
ペンタゴンの契約発表によると、第6バッチの契約には、以前に承認された長期材料購入および生産効率改善への投資も含まれています。
アメリカ海軍の新潜水艦計画が国防能力を向上させる
新型潜水艦はアメリカの水中能力を拡大します。ゼネラル・ダイナミクス・エレクトリックボート（General Dynamics Electric Boat）とHIIのニューポートニューズ造船所が共同でこの2種類の潜水艦を建造します。HIIは潜水艦の艦首、艦尾およびいくつかの主要部分の製造を担当し、エレクトリックボートは原子炉を含む中央船体の組み立てを担当します。コロンビア級潜水艦の中央部分には、トライデントII D5弾道ミサイル用のミサイル筐体も含まれています。第6バッチのバージニア級潜水艦は、バージニアペイロードモジュールを引き続き使用し、トマホーク対地ミサイルや海軍の将来の長距離超音速攻撃ミサイルを搭載する追加能力を持ちます。
海軍潜水艦計画のディレクターであるロバート・ゴーシャー（Robert Gaucher）海軍少将は、海軍の声明の中で「この歴史的な投資は、部門の水中優位性と核三位一体の再構築に対する継続的なコミットメントを示しています」と述べました。
パンデミックによるコストと労働力不足のため、交渉は遅々として進みませんでした。海軍と造船業者は、COVID-19パンデミック後に発生した高い生産コストについて合意に達するのが難しく、契約の署名が遅れました。2022年には、最後の2隻の第5バッチバージニア級潜水艦に関するミサイル補償問題が原因で交渉が行き詰まりました。これらの問題は最終的に解決されましたが、遅延はその後の契約に影響を与えました。インフレが業界全体の労働コストを押し上げる中、双方は数年にわたり賃金交渉を行いました。経験豊富な労働者の不足も潜水艦のコストを押し上げました。
多くの技術者がパンデミック中に退職し、造船所は他の業界からの競争に直面しています。これらの業界はかなりの賃金を提供しており、労働者の採用と維持がますます困難になっています。
潜水艦契約がアメリカの造船業の発展を促進する
ゼネラル・ダイナミクス・エレクトリックボートの社長マーク・レイハ（Mark Rayha）は、「これらの重要な契約の修正は、エレクトリックボートと我々のサプライヤーに需要の確実性を提供し、我々が生産能力を拡大し、必要な労働力を採用するために継続的に投資できるようにします。これにより、これらの重要な国家安全資産を時間通りに納品することができます」と述べました。HIIのニューポートニューズ造船所の社長カリ・ウィルキンソン（Kari Wilkinson）は声明の中で、「これらの契約はアメリカの造船業基盤に実質的な支援の機会を提供します。我々は、顧客と国に奉仕できることを光栄に思います。」と述べました。
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2年間の交渉を経て、海軍は最後の2隻の第5バッチ潜水艦に関する合意に達しました。2025年4月、海軍は185億ドルの契約を授与し、将来の攻撃潜水艦バルチモア（SSN-812）とアトランタ（SSN-813）のためのもので、労働者の賃金を支援するための追加資金も提供されました。議会はまた、2025会計年度のポトマック（SSN-814）に36億ドルを提供し、2026および2027会計年度の潜水艦の前倒し調達に37億ドルを提供することを承認しました。第2段階コロンビア計画はグロトン（SSBN-828）から始まり、これは計画されている12隻の潜水艦のうちの3隻目で、総コストは約1280億ドルと予想されています。
海軍の予算見積もりによれば、最初の潜水艦コロンビア区は2029年3月に納品され、その後ウィスコンシン（SSBN-827）が2030年4月に納品される予定です。
下院議員ジョー・コートニー（Joe Courtney）はこれらの契約を「現代アメリカ史上最大の造船契約」と称し、長期的な資金が潜水艦造船所および数千のサプライヤーを2030年代末まで支援し、AUKUSパートナーシップおよび3隻のバージニア級潜水艦をオーストラリアに販売する計画を支援すると述べました。