報道によると、神秘的なロシアの航空活動が原因で、アメリカ空軍のC-17 Globemaster輸送機が南極に向かう途中で引き返すことを余儀なくされた。このC-17 Globemasterは南極に向かう途中、ロシアの航空交通管理会社から警告を受けた。この通知は「航空に潜在的な危険をもたらす宇宙活動」が行われていることを示唆していた。
アメリカのC-17 Globemasterは8月18日にニュージーランドのクライストチャーチを離陸した。しかし、航空当局はニュージーランド南方の国際空域で危険な活動が存在する可能性があると警告を発していた。アメリカ空軍の飛行機は、ロシアのミサイル発射計画および関連する潜在的な危険に関する情報を受け取った後、引き返し、無事にクライストチャーチに戻った。
アメリカ空軍C-17機、ロシアの活動によりクライストチャーチに引き返す
この事件は、南極海などの遠隔地で航空任務を実行する際のリスクを浮き彫りにしている。代替ルートや緊急着陸の選択肢は極めて限られている。複数の報道が引用した飛行追跡データによれば、アメリカ空軍のC-17機のコールサインはICE28である。この飛行機は現地時間の午前9時にクライストチャーチを離陸し、最初は南極に向かって南下し、約2時間半空中を飛行した後、午前11時30分前に無事にクライストチャーチに着陸した。
この飛行機の引き返しは、ニュージーランド民間航空局（CAA）が発行したNOTAM（航空通知）に関連している。この警告は、ロシアの国家航空交通管理会社からの情報に基づいており、飛行機に危険をもたらす可能性のある計画された活動に関するものである。ニュージーランド当局は最初、この問題を潜在的な危険の「宇宙活動」として説明していた。その後の説明で、CAAは、計画されたミサイル発射およびそれがニュージーランドの海上航行情報区域内の国際空域に与える潜在的な危険に関する通知を受け取ったと述べた。
C-17の乗組員にとって、現在の状況下で南極に向かう任務を続行することは明らかに最も安全な選択肢ではないと考えられた。クライストチャーチに戻ることで、この飛行機は既知の空港を提供し、潜在的な危険区域を避けることができた。報道によれば、このフライトはアメリカ空軍の冬季飛行シーズンの一部であり、研究者や必要な機材を南極に輸送し、その地域の夏季研究シーズンの準備をすることを目的としている。この飛行機は、毎年定期的にクライストチャーチとアメリカおよびニュージーランドの南極研究基地の間を飛行する便の一つである。
この警告は、ニュージーランドの海上航行情報区域の空域に関するものであり、この区域は約3000万平方キロメートルをカバーし、太平洋および周辺地域の広範な部分を含んでいる。報道によれば、ロシアの航空当局はニュージーランド当局に計画されたミサイル活動について通知した。その後、ニュージーランドは航空警告を発出し、航空運営者がリスクを評価できるようにした。