アメリカのEVelution Energy LLCは、アリゾナ州ユマ郡に28メガワット（MW）の太陽光発電施設の建設を開始しました。この150エーカーの太陽光発電所は、同社が計画している4.5億ドルのコバルト加工施設に電力を供給します。稼働を開始すれば、これはアメリカ初の太陽光発電による商業規模のコバルト金属およびコバルト硫酸塩加工施設となります。余剰電力は現場のバッテリーに使用されるか、地元の電力網に直接接続されます。このプロジェクトは、現在重要鉱物市場を支配している外国に直接挑戦するものです。
EVelution Energyの社長兼CEOであるNavaid Alam氏は、「今日の基礎工事の式典は、アメリカ国内の重要鉱物加工能力を再構築するための重要なマイルストーンを示しています。私たちはユマ郡でこの一歩を踏み出したことを誇りに思います。」と述べました。
Alam氏はさらに、「地下に鋼の杭を打つことは、再生可能エネルギーシステムの始まりを示しており、これがアメリカ初のコバルト金属およびコバルト硫酸塩加工施設に電力を供給します。私たちが建設しているプロジェクトはすべて100%アメリカ製の構造鋼、国内のエンジニアリング技術、アメリカ製品を使用していることを誇りに思います。」と付け加えました。現在、中国は世界のほとんどのコバルトを精製しています。コバルトは現代産業の目に見えない柱であり、電気自動車のバッテリー、軍用ジェットエンジン、防衛システムなどの多くの製品に欠かせない成分です。EVelution Energyは、アメリカ南西部で最も日照の多い地域に太陽光発電による精製所を設立し、重要鉱物の独立した青写真を構築しています。
EVelution Energyの太陽光発電施設がアメリカのコバルト加工能力を強化する
太陽光発電アレイの建設は、2026年まで続き、2027年に入ります。この施設が2029年末に完全に商業運営を開始すると、年間24,000トンのコバルト水酸化物原料を処理する予定で、これは約20,000トンのバッテリーグレードのコバルト硫酸塩と3,000トンの合金グレードのコバルト金属に相当します。この量は、予想されるアメリカのコバルト需要の40%を即座に満たすのに十分です。この戦略は完全に国内に基づいています。同社は太陽光フレームとして100%アメリカ製の構造鋼を使用し、Aquila EnergyやM3 Engineeringなどのアメリカのエンジニアリング会社に完全に依存しています。
プロジェクトの立地も二重の目的を持っています。このプロジェクトはアリゾナ州タクナ近くの適格機会区に位置しており、地域の復興のために毎年12億ドルの経済活動を注入することを目指しています。プロジェクトの全寿命にわたって6,200以上の雇用が創出されると予想されています。報道によれば、EVelutionはコンゴ民主共和国（DRC）からコバルト水酸化物原料を輸入する契約を締結したとのことです。150エーカーのアリゾナ州の地点に永久的な鋼の杭が設置されることで、太陽光発電施設の実際の建設が正式に始まりました。
これらの基礎鋼杭は、今後のコバルト加工施設に電力を供給するために設計された数千の太陽光パネルを支えることになります。
アメリカのグリーントランスフォーメーションは長い間、明らかな皮肉に悩まされてきました。環境に優しい電気自動車を生産するために必要な重要鉱物が、炭素排出の多い外国のサプライチェーンに依存して加工されているのです。この新しい施設は、重工業の精製を地元の太陽光発電とバッテリー貯蔵と直接結びつけることで、このサイクルを打破する可能性があります。最初の鋼杭が正式に地面に打ち込まれ、2029年に工場が稼働するまでのカウントダウンが始まりました。