最近、エアバス A350-1000ULR ジェット機がフランスのトゥールーズに無事着陸しました。この飛行機は、24時間24分間空中を飛行し、途中での停留はありませんでした。A350-1000ULR 型はエアバスがオーストラリア航空のために特別に設計したモデルです。このマラソン航程はオーストラリアのメルボルンを出発し、23,075キロメートル（14,338マイル）を横断し、太平洋と大西洋を越えました。これは商業航空会社による最長の持続飛行と見なされています。
オーストラリア航空はLinkedInの投稿で、「飛行機は北東方向に太平洋を越え、アメリカとカナダを通過し、その後大西洋を越えてイギリス南部に到達し、トゥールーズに到着しました。2回の日没と2回の日出を経験しました。」と述べています。『ガーディアン』の報道によれば、この24時間のマラソン航程は、2005年以来ボーイング777-200LRが保持していた22時間42分の記録を破りました。その記録的なフライトは、香港からロンドンへの太平洋を経由する長距離航路でした。
この新しい歴史的航程は概念検証の一環であり、このテスト機はオーストラリア航空のフラッグシッププログラム「サンライズプラン」の一部です。このプログラムは、オーストラリアの東海岸とロンドン、ニューヨークを直接結ぶことを目指しています。以前、シドニーからロンドンへの航程は「カンガルー航路」として知られ、複数の停留を伴う困難な旅で、5日間かかっていました。現在、オーストラリア航空の目標は、この旅をシームレスな19〜21時間の直行便に短縮することです。
オーストラリア航空のサンライズプランが長距離航空旅行を変える
商業ジェット機が空中で24時間飛行するためには、特注のエンジニアリングデザイン、厳格な重量管理、戦略的なナビゲーションが必要です。エアバスは、A350-1000ULRに特製の後部中央タンクを装備し、20,900リットルの燃料容量を追加してこの目標を達成しました。さらに、このテスト機はロールス・ロイス Trent XWB-97エンジンを装備しており、A350-1000ULRが23時間の「ブロック時間」に簡単に到達できることを証明しました。この長距離任務では、乗組員は客室空調の測定や新設計の二人乗務員休憩室などの重要な操作システムを検証しました。
トゥールーズ近郊での初期テストを経て、この飛行機は長距離テスト活動を開始し、初フライトは19時間13分の飛行で、7月24日にメルボルンに安全に着陸しました。わずか3日後、再びトゥールーズに向けて出発し、24時間25分でこの記録的なマラソン飛行を完了しました。長時間の航程でのパイロットの疲労を管理するために、エアバスは交代制のシフトシステムを実施し、二人乗務員休憩室を設け、2時間ごとに4時間のパイロットシフトを交代しました。
『Ars Technica』の報道によれば、メルボルンからトゥールーズへのフライトには5人の飛行テストエンジニア、3人のエアバスパイロット、2人のオーストラリア航空パイロットが搭乗していました。このフライトはオーストラリア航空がA350-1000ULR型を初めて運用する経験を提供しました。この回航は世界中の数百万人の注目を集め、Flightradar24の歴史上2番目に多く追跡されたフライトとなり、360万人以上がその旅をオンラインで見守りました。
現在、シンガポール航空が保持している最長の定期直行商業フライトの記録は、161席のA350-900ULRが18〜19時間でニューヨークからシンガポールに飛ぶものです。オーストラリア航空の目標は、そのサンライズプランの航路を通じてこの基準を超え、シドニーとロンドンまたはニューヨークを結ぶことです。興味深いことに、この特製のA350-1000ULRは2027年にオーストラリア航空のシドニーからロンドンへの直行便で初めて商業運航される予定です。