近150年間、すべての確認された双脊龍の化石はアメリカ西部のモリソン層から発見されてきました。スペインの古生物学者たちは、北アメリカ以外で発見された初めての双脊龍の標本を見つけました。この発見は、研究者たちがジュラ紀後期の世界における恐竜の移動方法についての見方を再形成しました。トルエル-ディノポリス財団の研究チームは、『脊椎動物古生物学雑誌』でこの発見を詳述しています。この化石は、スペインのトルエル県エルカストラルのラトヘリア遺跡で発掘され、ヨーロッパでこれまでに発見された最も完全な双脊龍の骨格の一つです。
スペインで発見された双脊龍の化石が恐竜の分布を再定義する
ディノポリス財団のチームは、14枚の保存状態の良い尾椎といくつかの双叉骨を発掘しました。これらの双叉骨は双脊龍の尾部の二重梁構造であり、属名の由来となっています。この研究の首席著者であり、ディノポリス財団の生物多様性および進化生物学の博士課程の学生であるセルヒオ・サンチェス・フェノローサは、識別プロセスが段階的に進行する様子を説明しました。彼は、初期の骨格学的研究がいくつかの双脊龍との強い類似性を示していることを明らかにしました。その後の解剖学的分析は、双脊龍に特有のいくつかの特徴を識別し、進化的分析は同じ結論に繰り返し導きました。
新しい結果が出るたびに、彼は言いました、チームはますます明確に彼らが本物の双脊龍を観察していることを認識しました。
研究者たちは、化石の中にいくつかの独特な診断特徴を識別しました。これには、椎骨の中の大きな気腔、尾骨の深い縦溝、独特の叉形双叉骨、そして側面脊が欠如した延長椎体が含まれます。伝統的な解剖学的比較と先進的な系統発生的方法を組み合わせることで、チームはこの標本を双脊龍属に分類しました。これらの方法には、最大簡約法とベイズ推定が含まれ、分析はこの化石が双脊龍・ハロルムの近縁であることを確認しました。
このスペインの双脊龍の年代は約1.5億年前で、ジュラ紀末期に近いです。サンチェス・フェノローサは、ヨーロッパにおけるその存在が、二つの大陸間の原大西洋を介した拡散を示す強力な古生物学的証拠を提供していると述べました。この交流は、海洋の後退段階に現れる一時的な陸橋を通じて行われた可能性があります。共同著者であり、ディノポリス財団の執行理事であるアルベルト・コボスは、エルカストラルの双脊龍は約25メートル（82フィート）の長さで、北アメリカの親戚と同等であり、これによりそれはスペインのジュラ紀における別の巨大な蜥脚類となり、トルエルの他の特徴的な蜥脚類であるトゥリアロンやロシラロンとは明確に異なる位置にあります。
双脊龍は1878年にアメリカで初めて記述されて以来、世界で最も識別可能な恐竜の一つです。20世紀初頭から、その骨格の模型は世界中の主要な自然史博物館で展示されています。コボスは、この地域で発見されたすべての恐竜の化石、特にこの新しい双脊龍の標本が、トルエルをより広範な多様性を理解するための基準点にしていると述べました。この単一の標本に加えて、この発見は、ジュラ紀後期の東イベリアにおける恐竜の多様性の記録をさらに増加させました。この地域では、蜥脚類、獣脚類、剣竜、鳥臀目などのさまざまな恐竜が発掘されており、これらの混合はこの地域の古代沿岸環境がかつて複雑で多様な生態系を支えていたことを示しています。