過去10年間、SpaceXは単なる商業打ち上げ会社から、全方位の航空宇宙請負業者へと変貌を遂げました。初期のNASA契約から、唯一の有人宇宙輸送供給者となり、現在では国防市場でも影響力を発揮し始めています。ここ数ヶ月の間に、SpaceXはアメリカ軍のために宇宙資産を構築することを目的とした2つの大規模な国防契約を獲得しました。最初の契約は41.6億ドルの価値があり、空中目標を検出するための衛星コンステレーションの構築に使用されます。2つ目の契約は22.9億ドルの価値があり、通信バックボーンのコンステレーションを構築します。
これら2つの契約の総額は約65億ドルに達し、SpaceXのStarshieldプラットフォームに基づいて構築されます。このプラットフォームは、Starlink衛星の軍用バージョンです。これは無視できない数字です。NASAの有人着陸システム契約は、アメリカ人を月面に送り返すことを目的としており、約40億ドルの価値があります。また、NASAはSpaceXに対してCrew DragonとFalcon 9打ち上げシステムの開発に約100億ドルを提供しています。
SpaceXの国防市場における影響力が増大
この契約は、SpaceXにとって生死を分ける資金の瞬間ではなく、Falcon 9の開発時に直面した状況とは異なりますが、それでもSpaceXの国防計画に大量の資金が流入することを示しています。SpaceXにとって、国防衛星契約はまだ比較的新しいものです。同社は最初に宇宙開発局の拡張作戦空間アーキテクチャ計画に参加しましたが、この計画はトランプ大統領の最初の任期中に開始され、現在は前述の後続契約に統合されています。それでは、SpaceXはどのように突然軍のために数百の衛星を構築し始めたのでしょうか？
その一つの答えがStarlinkです。国防総省は1960年代以来の大型単用途衛星を求めるのではなく、Starlinkのような大型で簡単に交換可能な衛星を求めています。これらの高価な大型衛星は通常、少数の主要な請負業者に委託されますが、新しい考え方は競争と規模に基づいており、多くの新興企業が利益を得ることを望んでおり、SpaceXが第一選択肢となりました。
SpaceXは毎週数百のこれらの衛星とその端末を製造できる能力を持ち、さらに同社は1万以上の衛星を宇宙で運用する経験を有しています。これは国防総省が求める有用な能力です。他の企業もこれらの契約に競争したいと考えていますが、独立して作業を完了できる企業を選択することが最も魅力的であることは間違いありません。これにより、SpaceXとの競争はさらに困難になるでしょう。AmazonのLeo衛星がある程度の優位性を持っているかもしれませんが、York Space Systemsのように自社の宇宙インターネットサービスを運営していない企業は困難に直面する可能性があります。