アメリカ合衆国大統領ドナルド・トランプは新型エアフォースワンで初のフライトを完了しました。この改装されたボーイング747-8は、最近メリーランド州のアンドルーズ空軍基地を離陸し、ノースダコタ州のメドラへ向かいました。この飛行機はかつてカタール王室にサービスを提供していましたが、その後アメリカ政府に引き渡され、大統領専用機としての安全性、通信、運用に関する厳しい要件を満たすために大規模な改造が行われました。
この飛行機は正式には「トランジション」機と呼ばれ、ボーイングが遅延により注目を集めている次世代VC-25B大統領機隊を完成させるまでの一時的な解決策として設計されています。1990年代初頭からアメリカ大統領にサービスを提供してきた古いVC-25A機と比較して、この新しいプラットフォームはより大きく、より現代的なボーイング747-8に基づいています。飛行機の外観は再設計され、トランプ大統領の好みを反映した赤、白、青、金色の塗装が施され、最新の防御システムと安全通信機器が組み込まれ、大統領の任務遂行に必要な要件を満たしています。
VC-25Bトランジション機の初任務が重要なマイルストーンを示す
VC-25Bトランジション計画は、ボーイングの元々のエアフォースワンの置き換えプロジェクトが何度も遅延した後に開始されました。アメリカ空軍はこの一時的な飛行機を導入することで、既存の大統領機隊の運用負担を軽減し、大統領がより現代的な飛行機を使用できるようにし、世界旅行や国家指揮の責任を支援することを目指しています。この飛行機の初の大統領任務は、その任命プロセスにおける重要なマイルストーンも示しています。今年初めに広範な飛行テストが完了した後、VC-25Bトランジション機は正式に大統領空輸チームの一部となり、ボーイングが完全にカスタマイズされたVC-25B飛行機を納入する前に、2027年から2028年の納入が見込まれています。
このマイルストーンを達成したにもかかわらず、この飛行機は依然として政治的な scrutiny の対象となっています。批評家は前カタール政府の飛行機を受け入れることに疑問を呈し、改装の全体コストについて懸念を示しています。報道によれば、これらのコストは初期の見積もりを超える可能性があるとのことです。しかし、ホワイトハウスとペンタゴンは、この飛行機がアメリカの安全要件を完全に満たしており、永久的な代替機隊がまだ開発中である間に必要な能力を提供していると主張しています。成功した初の大統領フライトは、VC-25Bトランジション機が運用準備が整っていることを示し、次世代大統領機が今十年末に全面的にサービスを開始するまでの間、アメリカに現代的な一時的エアフォースワンを提供します。
この飛行機は安全で信頼性が高く、大統領の任務要件を満たす最先端技術を備えています。これらの要件は、見た目よりも任務を優先するように慎重に設計されており、以前の国家元首の内部レイアウトはほとんど変更されていません。安全、保障、または任務通信に関してはリスクを冒しておらず、チームはボーイングが今後40年間の任務を支援するために提供しなければならないいくつかのあまり使用されない任務設定に妥協を行いました。現在も2機のVC-25Aエアフォースワンが運用中で、そのうちの1機は今日予備機として使用されています。ボーイングは今十年末までに完全装備のVC-25B飛行機2機の納入に向けて努力しています。