フランス空軍および宇宙軍のA400M Atlas輸送機が、初めて活発な野火の中で可搬式消火装置を展開し、ボルドー近郊での消火活動に参加しました。これは、フランス南部および隣接するスペインが深刻な野火シーズンに直面している時期に行われました。フランス空軍は7月24日にこの能力を正式に発表し、現在の緊急事態でこの機体が使用されていることを確認しました。この消火装置は、エアバス防衛宇宙社（Airbus Defence and Space）がフランス軍およびフランス民防局と共同で開発したもので、機体の貨物室内に収納される可拆式の水タンクに格納されています。
この装置は、一度の投下で最大22トンの水または消火剤を放出でき、約3機のCanadair水上爆撃機の総積載量に相当します。注目すべきは、このシステムが機体の構造的な改造を必要としないことです。装置を取り外せば、A400Mは標準の軍事輸送役割に戻すことができます。
A400M Atlas輸送機の消火活動における重要性
A400Mの貨物室は長さ58フィート（約17.7メートル）、幅13フィート（約4メートル）、最大積載能力は40トン（約37トン）です。消火用水タンクはこのスペースに収容され、装載スロープの末端にある2つの独立した排出扉に接続されます。投下がトリガーされると、システムは10秒以内に20,000リットル（約5,283ガロン）の水を排出し、広範囲に噴霧して目標区域に放出します。ヨーロッパで最も一般的に使用されている専用消火機であるCanadair CL-415は、湖や貯水池から低空で通過する際に、1回の飛行で約6,137リットルの水を取り込むことができます。
A400Mは、1回の出動で投下できる水量が3倍以上であり、近くの水域の可用性に制約されません。毎回の投下前に、空港で消火剤または水を積載することができます。
フランス空軍および宇宙軍は、A400Mが専用消火機隊の補完であり、代替ではないことを明確にしています。この機体の活発な野火作業における主な役割は、火の広がりの道筋に沿って事前に消火剤を投下し、人口密集地域や重要インフラに到達する前に火の拡散を遅らせたり変化させたりする化学的なバリアを構築することです。フランスとスペインは今シーズン、同時に多数の大規模な火災に直面しています。スペイン当局の報告によれば、最近数十万人の住民が火災の広がりにより広範囲に避難させられ、両国の空中資源が逼迫しています。A400Mは、標準の軍事空港から運用可能で、大容量の消火剤を搭載できるため、同時に発生する火災に対して柔軟な補完となります。
初めての実際の投下の前に、エアバスは2022年にスペイン空軍と共にこの消火装置のテストを開始し、2年間の飛行評価を通じてシステムを改善しました。エアバス、フランス軍の航空専門センター、およびフランス民防局を含む正式な開発協力関係は2024年に設立されます。今月初め、フランス当局はこのシステムが現在の火災シーズンで評価されることを発表し、初の運用展開への道を開きました。エアバスはまた、商業的な要因によっても動機付けられており、A400Mの新しい用途を探し、より多くの顧客を引き付け、既存の注文を超えて生産計画を延長しようとしています。
この機体の約束された購入者の大多数は、その開発を共同出資したヨーロッパ諸国です。