中国は内モンゴルにあるバミガ鉱区の大規模な拡張を進めており、年間鉱産能力を50%向上させる予定です。このプロジェクトは主に鉄鉱石の生産を対象としていますが、バミガは同時に世界で知られている最大の希土類鉱床でもあります。国有企業の宝鋼グループは、年間鉱産能力を1000万トンから1500万トンに引き上げるために、5億元人民元（約¥11,250（US$74）百万）以上を投資する計画です。拡張計画には、より大規模な露天採掘作業、新しい東部鉱山、アップグレードされた輸送インフラ、そして車両の調整や傾斜監視などの5G技術を備えたスマート採掘システムが含まれています。
鉄鉱石は依然として優先的に考慮されています。この拡張計画は、アメリカが国内の重要鉱産プロジェクトに数十億ドルを投入し、中国の戦略的サプライチェーンに対する支配を弱めることを目指している時期に行われています。しかし、追加の鉱産能力は自動的により多くの希土類元素が世界市場に入ることを意味するわけではありません。宝鋼グループは、このプロジェクトの主な目的はより多くの鉄鉱石を抽出することであると述べています。希土類元素はバミガの多金属鉱石の副産物として回収され、この鉱石にはフルオライト、鋼チタン鉱、イットリウム、チタンも含まれています。
中国バミガ鉱区拡張計画が鉄鉱石生産を向上させる
北京大学の地質学者は、希土類の生産は国家の割り当てによって制限されているため、これらの鉱物のために追加採掘を行うインセンティブはあまりないと述べています。彼は、鉄が依然として主要な目標であり、フルオライトは同時に回収されると指摘しています。プロジェクトの文書によると、バミガ鉱区の鉄鉱石埋蔵量は約6億トンで、平均鉄品位は約35%です。この品位は多くのオーストラリアの鉱床よりも低いですが、この鉱床は中国にとって戦略的に重要な鉱産資産の一つであり、その独特な重要鉱物の組み合わせが理由です。
政策が供給を管理しています。この拡張は中国の鉱産の柔軟性を高めましたが、希土類の生産を自動的に増加させるわけではありません。北京は年間生産割り当てを通じて希土類の採掘と下流の分離を管理しています。これらの制限は、地上でどれだけの鉱石が採掘されても、精錬業者や製造業者に供給できる材料の量を決定します。したがって、50%の鉱産能力の向上は、相応の希土類酸化物の分離量の増加を意味するものではありません。加工能力、政府の配分、商業経済学が最終的な生産量を決定します。
この区別は、アメリカが国内の採掘、精錬、磁石製造への投資を加速させている背景において特に重要です。鉱山の生産能力を拡大することはサプライチェーンの一歩に過ぎません。希土類の分離、精製、加工の能力は、依然としてより挑戦的な戦略的優位性です。
バミガは過去数十年にわたり、世界の大部分の希土類生産を供給してきましたが、中国のリーダーシップはその鉱産資源だけにとどまりません。中国北方希土類会社は、バミガエコシステムに関連する国内最大の加工業者の一つであり、2025年には約95,000トンの希土類酸化物を生産する見込みです。この数字は、中国の強みが資源そのものだけでなく、下流の加工にあることを示しています。研究者たちは最近、バミガの地下希土類資源は現在の1億トンの埋蔵量推定の数倍である可能性があると報告しています。将来の研究がこれらの推定を確認したとしても、より大きな資源を持つことがより高い生産量を保証するわけではありません。
鉱業経済、加工インフラ、政府の割り当てが、最終的に世界市場に入る材料の量を決定し続けるでしょう。