中国のLandSpaceは、66メートル（217フィート）高のZhuque-3ロケットを軌道に成功裏に打ち上げ、甘粛省でステンレス製の第一段の垂直回収を実現しました。この成果は、Elon Muskの鼻の下で静かに勝利を収め、軌道打ち上げ後にステンレス製のブースター回収を実現した世界初の出来事を示しています。SpaceXは、その巨大なステンレス製のSuper Heavyブースターの回収を目指して努力しており、現在そのブースターは軌道回収の試みのために規制当局の承認を待っています。
LandSpaceは、世界で4番目に成功裏に発射機を回収した実体となりました。
国家通信社の新華社によると、この発射は8月19日水曜日の午前7時35分に戈壁砂漠の酒泉衛星発射センターで行われました。ロケットは成功裏にHonghu-3ネットワーク衛星を軌道に送り、第一段は地球に戻り、甘粛省閩沁県に正確に着陸しました。発射場から約390キロメートル（242マイル）離れた地点です。
Zhuque-3ロケットの成功回収
ZhuQue-3（ZQ-3）Y2再利用可能な発射機は、2026年8月19日07:35（UTC+8）に東風商業宇宙革新試験区から打ち上げられました。わずか8か月前、同社の初回の試みは火災爆発に終わり、その際に下降エンジンが再点火に失敗し、砂漠上空3キロメートルで失敗しました。この間、エンジニアたちは飛行データを詳細に分析し、点火シーケンスを再配線し、2つ目の外殻を準備しました。今回は、同社は成功を収めました。この成果は、LandSpaceを軌道発射機を成功裏に回収したエリートグローバルクラブに押し上げました。このクラブには、現在SpaceX、Blue Origin、中国の国家宇宙局、そしてLandSpace自身が含まれています。
このマイルストーンは、中国がアメリカとの宇宙競争で重要な優位性を提供します。中国は、Starlinkと直接競争することを目的としたGuowangとQianfanという名称のグローバル衛星インターネットネットワークの構築を急速に進めています。これらの超大型衛星コンステレーションは、数万の衛星を低地球軌道に展開する必要があります。しかし、北京は主な障害に直面しています。それは、安価な再利用可能な発射能力の欠如です。Starlinkは再利用可能なFalcon 9ロケットを使用して10,000以上の運用中の衛星を打ち上げていますが、中国のネットワークは約200個にとどまっています。
再利用可能な作業馬がなければ、経済的に拡張することは不可能です。Zhuque-3はこの状況を変える可能性があります。
Zhuque-3の技術アップグレードと性能
Zhuque-3は、中国で第二の第一段回収を実現した軌道ロケットとなり、国有の長征-10Bが7月に成功裏に実現したオフショアネットキャッチに続きます。Zhuque-3とSpaceXのFalcon 9は同じカテゴリに属し、両者の中国のロケットは重い物を低地球軌道に送る能力において類似しています。Zhuque-3は再利用モードで18トンの貨物を軌道に送ることができ、これは北京がそのコンステレーションを大規模に展開するために必要な正確な打ち上げ能力です。
LandSpaceは、Zhuque-3に対して2つの重要な技術アップグレードを行いました。SpaceXのFalcon 9と比較して、一つはステンレス製の機体、もう一つは液体メタン-酸素推進システムです。ステンレスをアルミニウムリチウム合金に置き換えることで耐熱性が向上し、製造コストが低下する可能性があります。さらに、メタンと液体酸素を使用してロケットに推進力を提供することで、Falcon 9の灯油ベースの推進剤と比較して、よりクリーンな燃焼を実現し、エンジンの煙を減少させ、飛行後のメンテナンスを簡素化し、より迅速な再利用を可能にします。
報告によれば、Zhuque-3ブースターの設計寿命は20回の飛行に達する可能性があります。対照的に、SpaceXは毎年約150回のFalcon 9を定期的に打ち上げ、しばしば単一のブースターを数十回のミッションに再利用しています。
SpaceXは再利用性が宇宙へのアクセスコストを削減できることを証明しましたが、中国もまたステンレス鋼とメタン燃料を使用して同じ競争に参加できることを証明しています。しかし、Muskの会社は世界中に1,200万以上のアクティブな顧客を持ち、世界の衛星通信において主導的な地位を占めています。
項目 規格 ロケットの高さ 66メートル 積載能力 18トン（再利用モード） 推進システム 液体メタン-酸素