冷戦は、戦車、爆撃機、核ミサイルだけで行われた戦争ではありませんでした。その裏では、科学者、エンジニア、情報機関が、軍事史上最も野心的で機密性の高いプロジェクトを追求していました。いくつかのプロジェクトは使用されることなく終わりましたが、他のものは静かに偵察、ステルス、精密戦闘、情報収集を革新しました。現代の軍事行動を支える多くの技術は、これらの機密計画に遡ることができます。以下は、現在の戦場にも影響を与えている七つの秘密の冷戦プロジェクトです。
Project CORONA 情報収集を変えたスパイ衛星
衛星が登場する前、ソ連の情報収集は主に冒険的な偵察飛行、例えばU-2スパイ機の任務に依存していました。1960年に開始されたProject CORONAは、世界初の成功した写真偵察衛星計画となりました。これはフィルム上で画像を撮影し、そのフィルムカプセルを地球に弾道的に送り返し、特別に装備された飛行機が空中でキャッチするというものでした。最初の12回の任務はすべて失敗に終わりましたが、CORONAは最終的に1回の任務でU-2の全飛行回数を超える画像を地球に持ち帰りました。
この計画は、ソ連の軍事能力に対する不確実性を大幅に減少させ、現在の軍事偵察衛星の技術基盤を築きました。
Have Blue ステルス機の誕生
F-117 Nighthawkの前に、Have Blueが登場しました。このプロジェクトはDARPAとアメリカ空軍によって1970年代に開発され、この高度に機密性の高いデモ機は、精巧に設計された形状と吸波材料が飛行機のレーダー特性を大幅に減少させるかどうかを探求しました。2機のプロトタイプは、これまでに飛行したどの飛行機とも全く異なる外観を持ち、コンピュータアルゴリズムで設計された鋭角的な表面を持ち、レーダー波を散乱させるために使用されました。このプロジェクトはその概念の実現可能性を証明し、F-117の誕生に直接つながり、現代空軍の生存能力に対する考え方を根本的に変えました。
今日、ほぼすべての第五世代戦闘機は、Have Blueが初めて示した教訓を参考にしています。
Project AZORIAN 海底からソ連の潜水艦を盗む
Project AZORIANの工学的野心に匹敵する情報行動はほとんどありません。1968年、ソ連の弾道ミサイル潜水艦が太平洋で沈没した後、中央情報局はHughes Glomar Explorerを秘密裏に建造し、深海採掘船に偽装して、約5,000メートル（約16,500フィート）深の海底から残骸を回収しました。回収は部分的に成功しましたが、このプロジェクトは深海工学と重機技術の限界を押し広げ、冷戦中で最も注目を集めた情報行動の一つとなりました。
また、政府が機密活動を「確認または否認」することを拒否する有名な「グロマー応答」を生み出しました。
A-12 OXCART SR-71への道を開いた飛行機
伝説のSR-71 Blackbirdは、そのあまり知られていない前身A-12 OXCARTがなければ存在しなかったかもしれません。この機種はロッキードのスカンクワークスによって完全に秘密裏に中央情報局のために開発され、1960年代初頭に初飛行し、時速Mach 3+で90,000フィート以上の高度を巡航する最速の飛行機の一つとなりました。これらの速度を達成するために、エンジニアはチタン製造技術、先進的な燃料システム、電子対抗措置、高温材料を開発しました。
これらの革新は後にSR-71に取り入れられ、今日の高速航空工学に影響を与え続けています。
Project Pluto ほぼ危険な核動力ミサイル
もし冷戦の概念の中で、SF小説のように聞こえるものがあるとすれば、それはProject Plutoです。この計画は、低空を数千マイル飛行し、複数の核弾頭を搭載できる核動力ラムジェット巡航ミサイルの開発を目指していました。飛行中に反応炉が露出したままであるため、このミサイルは目標に到達する前に、途中で放射性汚染を残すことになります。エンジニアたちはこの革命的な反応炉のテストに成功しましたが、最終的には1964年に弾道ミサイルがより実用的で環境への影響が少ない代替品となったため、プロジェクトは中止されました。
POPPY 宇宙からソ連海軍を監視
CORONA写真軍事施設と同時に、別の秘密衛星計画が静かに監視を行っていました。国家偵察局が運営するPOPPY偵察衛星コンステレーションは、ソ連海軍艦艇のレーダー発射信号やその他の電子信号を傍受しました。この計画は、アメリカが敵のレーダーネットワークを描き、海軍の展開を監視し、冷戦時代に電子情報を改善するのに役立ちました。POPPYが開発した多くの電子情報技術は、今でも現代の信号情報衛星を支えています。
Project Iceworm グリーンランドの氷床下の核ミサイル基地
冷戦時代の最も大胆なアイデアの一つは、実験段階を超えることはありませんでした。Project Icewormは、グリーンランドの氷冠の下に数千キロメートルのトンネルを建設し、ソ連の先制攻撃に耐えうる核ミサイルを秘密裏に配備することを想定していました。エンジニアたちは、概念の実現可能性をテストするために、氷の下にキャンプセンチュリーという核エネルギー研究所を建設しました。最終的に、変化し続けるグリーンランドの氷冠は、そのような巨大な地下ミサイルネットワークを支えるには不安定すぎることが判明し、プロジェクトは放棄されました。失敗にもかかわらず、Icewormは史上最も野心的な軍事工学提案の一つとして残っています。
すべての秘密の冷戦プロジェクトが成功したわけではありませんが、多くのプロジェクトは確かに革新的な方法で軍事技術を再構築し、創造者の想像を超えました。ステルス機、偵察衛星、電子情報ネットワーク、先進的な航空工学は、歴史上最も技術競争の激しい時期に行われた高度な機密計画から何らかの形で恩恵を受けています。一部のプロジェクトは歴史に埋もれましたが、他のプロジェクトは静かに現代戦争の能力を築き上げており、これらの能力は冷戦終了から数十年後も軍事行動に影響を与え続けています。