サウスカロライナ州の研究者たちは、人工知能（AI）を活用したツールを開発し、アメリカの最も複雑な核清掃の課題に取り組んでおり、ライフサイクルコストで1,500億ドル以上の節約が見込まれています。このプロジェクトは、エイケンにある63,000平方フィートの先進製造協力センター（AMC）で行われており、サバンナ川国立研究所（SRNL）に属し、2025年8月7日に始動します。このセンターは、研究者、エンジニア、学生、企業、学者が集まり、AI、ロボティクス、積層造形、先進材料などの技術開発に取り組んでいます。
SRNLの所長ジョニー・グリーンは、この施設が稼働から1年の間にアメリカの能力を向上させ、機会を創出し、影響力のある技術開発を加速させていると述べています。
彼はさらに、「この成功は、私たちのパートナーの献身と、革新を統合することが環境技術、エネルギーインフラ、原子力、核融合、国家安全保障の潜在能力を進展させる方法を反映しています。」と付け加えました。過去1年間、AMCは核材料、廃棄物管理、環境清掃などの課題に優先的に取り組んできました。研究チームは、予測能力を改善し製造プロセスを最適化するための最初のAIモデルの開発に取り組んでいます。このため、同研究所は70年以上の核材料、修復、再生の経験を活かし、特定の場所のデータセットを組み合わせて関連技術を開発しています。
先進製造協力センターの目標と協力
SRNLによれば、これらのモデルは環境修復、廃棄物管理、インフラのレジリエンスなどの問題を解決することを目的としています。最終的には、核清掃において1,500億ドル以上のライフサイクルコストを節約し、国家安全保障資産を守る手助けをする可能性があります。これらのプロジェクトは、アメリカエネルギー省（DOE）の創世任務を支援し、国家研究所、学界、産業を統合し、AIを活用してエネルギー、科学的発見、国家安全保障の進展を図っています。グリーンは続けて、「わずか1年で、AMCは多様な専門知識を一つの屋根の下に統合する力を示しました。」と強調しました。
これらの目標を達成するために、科学者たちは任務に特化した高性能計算システムを使用しており、これはすべてのSRNL職員に開放されています。このシステムは、創世任務の下でのAIプロジェクトに計算リソースを提供し、研究所内の複雑なモデリングとシミュレーション作業をサポートします。AMCには、さまざまな技術を一つの屋根の下に集約することを目的とした実験室と共有研究スペースも設けられています。研究者たちは、材料設計と処理、積層造形、ロボティクス、自動化などの分野で作業を進めています。
さらに、このセンターはSilica-X、3D Systems、ジョージア工科大学などの外部組織とも協力しています。SRNLとSilica-Xの共同プロジェクトはR&D 100賞を受賞し、開発した材料が核廃棄物を安全に吸収・貯蔵できることが評価されました。この賞は毎年、最も技術革新性の高い100の製品を表彰し、「イノベーションのオスカー」とも呼ばれています。AMCの所長G. Jeremy Leongはプレスリリースで、「AMCは急速に活気ある空間となり、人々が探求し、実験し、構築することを奨励しています。私たちの最初の年は協力と真のチームスピリットが特徴で、発見を加速し、新しいアイデアを実現しました。私たちはまだ始まったばかりです。」とまとめました。