日本のメディアによると、日本初の国産ジェット旅客機三菱Space Jet計画が中止されてから3年が経過した。日本政府と企業は国産旅客機の開発路線を再計画している。最新の構想によれば、日本は3つの段階に分けて関連する配置を進める。まずは材料と製造技術を向上させ、次に新世代の小型旅客機に主要構成部品を供給し、最終的には2040年以降に再び機体プロジェクトに参加する。
英国ファーンボロー航空ショーの期間中、三菱重工はレーザーとロボットを利用して部品生産効率を向上させるシステムを展示し、小型旅客機における炭素繊維複合材料の応用を推進することを目指している。このシステムは日本政府と三菱重工、川崎重工など6社が共同で推進するプロジェクトで、総投資額は600億円であり、その半分は日本政府が負担する。プロジェクトの重点の一つは、過去に手作業に依存していたリベットの取り付けなどの工程を自動化し、量産能力を向上させ、コストを圧縮することだ。
日本は段階的に小型旅客機の開発を進める計画
日本側の構想によれば、第一段階では重工業企業が先端材料と高効率生産技術を強化し、第二段階では2035年前後に市場投入される新世代の150席級小型旅客機に対して主翼、機体などの主要構成部品を供給することを目指す。第三段階では、産業基盤を蓄積した後、2040年以降に再び機体開発に挑戦する。この計画は三菱Space Jetプロジェクトの失敗と直接的に関連している。
このプロジェクトの開発費用は最終的に当初の予想の6倍に膨れ上がり、1兆円規模に達し、型式証明を取得できずに2023年に終了した。納期の延期、海外部品の調達問題、継続的な設計変更もコストをさらに押し上げた。
日本は今後海外企業との協力が必要
報道によれば、日本は今後、機体ビジネスを再開する場合、国内企業だけでは不十分で、豊富な経験を持つ海外企業と協力し、認証と統合能力を蓄積する必要がある。日本は炭素繊維複合材料やチタン材料などの分野で一定の優位性を持っているが、機体製造、システム統合、産業規模においては、米国や欧州の主要競争相手と明らかな差が存在する。