新しい研究が長江の歴史的な洪水を探求し、人間が洪水リスクを軽減するために行った努力が実際には状況を悪化させている可能性があると結論づけました。古代の堤防から現代のダムや洪水ゲートまで、研究チームはこれらの対策が全体として洪水イベントをより深刻にしている可能性があると考えています。その核心的な見解は非常にシンプルです：川を狭い空間に圧縮すると、同じ体積の洪水があまり行き場を失います。その結果、洪水イベントが発生する際には、弱まるのではなく、悪化する可能性があります。歴史的に、長江で洪水が発生した際には、水は周囲の氾濫原、湖、湿地に広がっていました。
地元の状況が明らかに不利である一方で、これらの地域は巨大な一時的な貯水タンクのように機能し、水分を吸収し、水流を遅くし、徐々に放出します。
人間の介入が洪水リスクを悪化させる可能性
その応答として、人々は堤防や排水湖を建設し、氾濫原を農業や都市開発に利用しました。これらの対策は特定の地域を通常の洪水から保護しましたが、研究チームは河川システムのオーバーフロー能力を排除したと主張しています。彼らの主張を支持するために、江蘇師範大学の余世勇が率いる国際研究チームは、過去500年間の洪水イベントを振り返り、堆積物の記録、歴史的な報告、そして高解像度の気候再分析データを組み合わせて、長江沿岸の歴史的洪水の規模と範囲を再構築しました。彼らは、堤防の建設が100年洪水の推定強度を約18%増加させ、湖の封鎖と開発が約8%増加させることを発見しました。
いわゆる「100年洪水」とは、100年ごとに洪水が発生するという意味ではなく、歴史の中でその規模の洪水が任意の年に約1%の確率で発生することを指します。
未来にはより混合された水資源管理システムが必要
では、ダムや堤防はこのような状況を防ぐべきではないかと疑問に思うかもしれません。簡潔に言えば、彼らは確かに小さくて頻繁な洪水イベントを防ぐことができます。しかし、研究チームは、洪水を制御するために採用された対策が稀で極端なイベントのピーク流量を悪化させる可能性があると主張しています。もう一つの人間の介入（ダムや堤防など）が引き起こす問題は、安全感の誤認識です。これらの防護策があることで、地元住民は氾濫原での生活がより安全だと感じ、建設すべきでない場所に家や工場などを建てることになります。これは「堤防効果」と呼ばれ、極端な洪水が最終的にこれらの防御を超えたとき、より多くの人々や資産がリスクにさらされるため、損失が大きくなる可能性があります。
では、どうすればよいのでしょうか？研究チームは、未来にはより混合された水資源管理システムがより良いと考えています。彼らはダムや堤防を撤去すべきではなく、特に大規模な人口中心の近くで防御を強化すべきだと主張しています。また、湖や湿地を川に再接続し、氾濫原を回復・保護して自然の洪水吸収器として機能させるべきだと提案しています。研究チームは、人工的な氾濫原として機能する制御区域を設け、上流で森林や湿地を回復させて降雨が川に流入する速度を遅くすることも提案しています。自然は洪水を処理する方法を最もよく理解しています。
主導著者の余世勇はインタビューで次のように述べています。「核心的な考えは洪水を排除することではなく、洪水を蓄積し、分流し、予測可能で制御可能で最小限の損害のある空間でゆっくりと放出することを許可することです。」彼はさらに言いました。「理想的な長江洪水制御システムは、自己調整能力を持つ強力な河川と湖の生態系であるべきであり、単に上昇し続ける堤防に依存するべきではありません。」彼はまた、「真の現代的な水資源管理は、どの地域を保護する必要があるか、どの地域を洪水が発生しやすい区域として残すべきか、いつ水を貯め、いつ放出するかを科学的に決定することにあります。同時に、コストと利益が公平に分配されることを確保することです。」
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この研究の詳細は『アメリカ国家科学アカデミー紀要』に掲載されています。