Starfighters Spaceは「空中の風洞」計画の次の段階を発表し、再利用可能な空中試験プラットフォームを導入しました。この新しいシステムにより、企業や政府機関は持続的なマッハ2以上の飛行中に航空宇宙技術を試験することができます。この発表は、超音速システムと先進的な飛行試験の需要が高まる中で行われましたが、従来の試験施設の利用は依然として限られています。同社は、世界で唯一の商業用のマッハ2以上のF-104航空機の飛行可能な艦隊を運営しています。この新しいプラットフォームは、ユーザーに実際の大気条件下での試験を行うための時間をより多く提供することが期待されています。
従来の地上風洞が通常数秒の試験時間しか提供しないのに対し、新しいシステムは研究開発のためにより長時間の高速飛行をサポートすることが期待されています。
モジュラープラットフォームの設計は、さまざまなペイロードを収容できるようになっています。同社は、さまざまなペイロードを収容できる再利用可能なウィング下プラットフォームを構築中です。このモジュラーシステムは、センサー、空力試験項目、航空電子機器、通信システム、電子ハードウェア、先進材料、その他の実験技術を搭載することを目的としています。このプラットフォームは、単一のミッションでデバイスを高速飛行と低重力条件にさらすことによって、超音速の開発と微小重力研究を推進するのに役立つと期待されています。同社のF-104艦隊に基づくと、典型的なミッションは約45分間続き、その中には最大10分間のマッハ2以上の速度が含まれます。
これにより、エンジニアに提供されるデータは、通常数秒しか続かない従来の風洞試験を大幅に上回ります。空中試験方法は、1回の飛行で試験を完了することにより、専用施設の長期的なスケジュールを削減します。
新プラットフォームは従来の風洞施設を置き換えない
Starfighters Spaceによると、この新プラットフォームは既存の風洞施設を補完することを目的としており、置き換えるものではありません。Starfighters SpaceのCEO、Tim Frantaは次のように述べています。「超音速および先進的な航空宇宙システムの需要が引き続き増加している中で、専門的な試験インフラへのアクセスは依然として限られており、商業飛行試験能力を補完する必要性が高まっています。地上風洞は航空宇宙研究と開発にとって依然として重要ですが、空中試験は、固定施設では完全に再現できない気象変化、振動、加速度、動的圧力、温度、および操作条件の組み合わせにハードウェアをさらすことができます。」
同社は、この計画が以前の亜音速および超音速飛行試験作業、特にSTARLAUNCH 1デモ機に基づいていると述べています。開発が進むにつれて、このプラットフォームは航空宇宙、防衛、宇宙技術試験におけるF-104艦隊への顧客のアクセスを拡大することが期待されています。
急成長する航空宇宙部門は、試験に対する需要を高めています。この発表は、航空宇宙および防衛業界のより大きなトレンドの一部であり、この業界の企業は新しい推進システム、超音速技術、および軍用機に投資しています。最近、ロッキード・マーチンは、長距離精密火力の推進技術を改善するためにVenus Aerospaceと提携したと発表し、年間財務見通しを引き上げました。ノースロップ・グラマンも、B-21爆撃機、セントリーミサイルシステム、国家安全保障宇宙プロジェクトなどの計画により、記録的な受注残高を報告した後、2026年の見通しを引き上げました。
RTXは、プラット・アンド・ホイットニーを通じてミサイル防御および航空機推進における役割を拡大しています。ゼネラル・エレクトリック・アビエーションも商業および防衛航空の安定した成長を報告し、さまざまなタイプの航空機にエンジンを提供しています。