VulcanFormsとSpecter Aerospaceは提携し、空気呼吸式高超音速兵器に特化したアメリカ製造事業を設立し、この技術が直面する最大の課題の一つである大規模生産システムの解決を目指しています。両社は、この提携がSpecterの高超音速航空機開発における経験と、VulcanFormsの高容量金属積層造形および後処理能力の専門知識を組み合わせることになると述べています。目標は、高超音速システムを開発および試験の段階から進め、よりスケーラブルな弾薬、迎撃ミサイル、巡航ミサイルの生産に向かうことです。
VulcanFormsとSpecter Aerospaceが高超音速兵器の生産能力を推進
高超音速兵器およびその他の高速システムに対する需要が高まる中、両社はこの提携を発表しました。Specterは、2013年の設立以来、国防総省と協力し、アメリカ軍およびその同盟国のために長距離高超音速技術を開発してきたと述べています。両社は、既存のリソースを使用して運営中の生産準備施設で作業を進めており、将来的な専用製造施設の立地を評価していると指摘しています。全国規模でのサイト評価を行っていますが、具体的な施設の場所、コスト、最終的な生産能力についてはまだ公表されていません。
計画されている運営は単一のコンポーネントにとどまらず、両社はこの運営が製造とエンドツーエンドの統合をサポートすることを示しています。これは、必要な製造および組立プロセスを統合して、単一の印刷部品を提供するだけでなく、完全な武器システムを生産することを目指すものです。この区別は高超音速兵器にとって非常に重要であり、複雑な推進、熱管理、空力学的コンポーネントが極端な条件下で協調して機能する必要があります。
VulcanFormsはデジタル駆動の金属積層造形に特化し、機械加工、検査、その他の生産プロセスを組み合わせています。その航空宇宙事業は、チタンやニッケル基超合金などの材料を扱い、航空宇宙用途向けに飛行に不可欠なコンポーネントを生産することを目指しています。同社は、その製造プラットフォームがプロトタイプや試作から高容量生産までのさまざまなニーズに対応できると述べており、マサチューセッツ州のDevensとNewburyportに施設を持っています。
高超音速兵器の製造は多くの課題に直面
高超音速兵器の製造は、非常に高速で飛行するだけでなく、その推進と構造が厳しい熱および機械環境に耐える必要があるため、難易度が高いです。空気呼吸式システムである衝撃波エンジンや超衝撃波エンジンは、極端な速度で気流と燃焼を管理する必要があります。部品は複雑な内部形状、特別な材料、および厳格な製造公差を必要とする場合があります。このような環境では、積層造形が非常に有用である可能性があり、エンジニアが従来の方法では製造が難しいまたは高価な形状を生産することを可能にします。
Specterは、開発サイクルを短縮するために積層造形と計算設計を使用しています。ソフトウェア会社nTopとの提携において、Specterはその再生冷却エンジンの構成の反復時間を1日以上から20分未満に短縮したと述べています。同社はまた、パラメータモデルから複数の高超音速航空機構成を生成および分析するワークフローを示しました。この新しい提携は、この理念を生産に応用しようとしています。
Specterは他の低コスト高速システムの追求も行っています。2月には、Sierra Nevada Corporationと提携し、Specterの衝撃波および超衝撃波推進の専門知識を使用した超音速空中効果製品ラインの開発を発表しました。両社は、スケーラブルな製造と手頃な価格を実現することを目指しており、初期の飛行テストは2026年第3四半期に予定されています。
VulcanFormsにとって、この提携は国内の高性能産業製造能力を向上させるという焦点を広げるものです。同社は、積層造形、機械加工、検査、デジタル生産ワークフローを統合することで納期を短縮し、アメリカのサプライチェーンを強化できると主張しています。この提携が成功すれば、その重要性は単一の兵器プログラムを超える可能性があります。目標は、従来の生産方法よりも高い頻度と低コストで空気呼吸式高超音速システムを生産できる製造基盤を作ることです。アメリカの高超音速努力にとって、これは極端な速度で飛行できる別の航空機の開発と同じくらい重要かもしれません。