標準コンテナに収まるほど小型のレーダーシステムが、米国宇宙軍の新しい任務を実行するために準備されています。LeoLabsは、改造されたScoutレーダーシステムを納入し、同社が宇宙追跡作業のために構築された最初の任務を超えた技術の応用を示す機会を得ました。LeoLabsのCEOトニー・フレイジャー氏は、同社が過去10年間にわたり高性能レーダーシステムの構築と運用を行い、新たな任務のニーズに応えるために輸送可能で広範なセンサー技術に投資してきたと述べています。
今回の新しいデモは、LeoLabsが今年初めに展開した最初の実稼働Scoutシステムに続くもので、宇宙領域の認識に特化して最適化されています。Scoutシリーズは、コンテナに収容可能な輸送型3D検索レーダーとして設計されており、既存の防御構造に直接統合できることを目的としています。各ユニットは標準の20フィートISOコンテナに収めることができ、トラック、航空機、または船舶を通じて輸送され、固定レーダー設置が到達できない場所に展開できます。
このレーダーは3Dスキャン技術と直接放射アレイ技術を組み合わせ、モジュール式のSバンド電子設計を採用しています。この組み合わせにより、Scoutは事前の指示なしに無誘導検索を行い、新しい物体を発見することができます。さらに、Scoutは高関心の対象を持続的に追跡することも可能で、これらすべてを十分にコンパクトなシステムで実現し、短時間で再展開できるようになっています。
Scoutの検索から追跡、同時スキャンモードにより、オペレーターは活動を動的に監視でき、発生時に非協力的な発射を検出することができます。最初に展開されたScout-Sユニット、通称Scout Hawaiiは、展開後数時間以内に物体の観測を開始し、このスピードは運用上非常に重要です。従来の追跡システムは通常、衛星を短時間観測した後、次の通過を待つだけです。Scoutの設計は、これらの観測ウィンドウを大幅に延長することを目的としており、オペレーターは低地球軌道や極低地球軌道における物体の動きを、短時間のスナップショットの連続ではなく、より継続的に把握できるようになります。
LeoLabsはScoutを、防御センサーのニーズに対する運用方法のより広範な変革の一部として位置付けています。潜在的な脅威がより迅速かつ機動的になる中で、持続的な監視と信頼できる追跡を維持するためには、分散型のセンサーアプローチがますます必要であると同社は考えています。このアプローチはもはや大型の固定施設に依存することなく、大型で精緻なシステムと迅速に展開可能な能力を組み合わせて、カバレッジを拡大し、レジリエンスを向上させ、運用ニーズの変化に応じて調整することを目指しています。
この最新の授与に基づき、LeoLabsは改造されたScoutの変種を展示し、初期展開時の宇宙追跡役割とは異なる任務テストを行います。このデモでは、同じコアレーダーアーキテクチャが新しい防御アプリケーションに効果的に拡張できるかどうかをテストします。フレイジャー氏は、この取り組みを商業レーダー技術の成熟が新しい能力の米国防衛任務への適用を加速できることを証明するものと表現しています。このアプローチは、専用システムが従来の調達スケジュールを通じて登場するのを何年も待つ必要を省きます。