アメリカ空軍は、滑走路なしで再利用可能な超音速爆撃機を求めています。空軍グローバルストライク司令部は、垂直離着陸攻撃機プロトタイプに関する提案依頼書を発表しました。業界からの応答締切は8月4日で、契約は30日から45日以内に授与される予定です。この文書は公開されていません。この要求は、インド太平洋地域における特定の作戦上の問題を反映しています。アメリカのグアムと日本の主要空軍基地は、中国の弾道ミサイルの射程内にあります。高強度の衝突において、これらの基地は開戦初期に破壊される可能性があります。垂直に離陸し、超音速で飛行し、垂直に着陸できる航空機は、滑走路インフラの目標を完全に排除します。
それは道路、空き地、または分散した前方位置から離陸できます。
このコンセプトは、液体推進剤ロケットエンジンの採用を要求しています。航空機は垂直に離陸した後、水平飛行に転向し、超音速に加速して攻撃任務を完了します。任務が完了した後、発射点に戻り、垂直に着陸します。このプラットフォームは再利用可能です。提案書では、自律飛行制御、推力ベクトル制御、および飛行転換過程で必要な空力制御面を含むいくつかの必要な技術が示されています。また、低温推進剤管理や超音速加熱に耐える材料も必要です。
アメリカ空軍は戦略的課題に対応する新型超音速爆撃機を求めています
技術的には、この要求はかなり狭い範囲です。記述されたロケット推進、超音速の経験、垂直離着陸能力の組み合わせを持つ企業は少数です。New Frontier Aerospaceは、現在最も要件に合致している企業のようです。同社は、再利用可能な液体推進剤ロケットエンジンであるMjölnirを開発しています。2025年には、空軍科学アカデミーと超音速垂直離着陸機の開発を続けるための研究契約を締結しました。そのRocketplaneコンセプトは、最初は軍事用途のために設計され、その後商業的適応の可能性があり、空軍グローバルストライク司令部が概説した特徴と一致しています。
他の企業も関連能力を持っていますが、完全なソリューションを提供しているわけではありません。
Shield AIのX-BATは、自律垂直離着陸作戦機ですが、ロケット推進ではなくベクトル推力ターボジェットエンジンを使用しています。Bell Textronは、DARPA SPRINTプログラムの下でデモ機の開発を進めています。Aurora Flight Sciencesは、広範な実験的垂直離着陸の経験を持っています。HermeusとVenus Aerospaceは超音速技術を進めていますが、現在は垂直離陸の解決策を提供していません。
垂直離着陸爆撃機はB-21 Raiderの代替品ではありません。B-21は依然として将来の戦略爆撃機艦隊の中核です。2026年2月、空軍はステルス爆撃機の生産量を25%増加させ、新たに45億ドルの資金を獲得することを発表しました。この計画は、伝統的な滑走路の完全性が仮定できない脅威環境での生存能力という別の問題に対処しています。DARPAのSPRINTプログラムは、高速航空機の研究を資金提供しており、短いまたは損傷した滑走路での運用が可能です。空軍グローバルストライク司令部の要求はさらに進んでいます。
彼らは、完全に垂直離着陸能力を備え、滑走路への依存を徹底的に排除することを望んでいます。
垂直離着陸、再利用可能、超音速攻撃能力を組み合わせたプラットフォームは、アメリカの軍事航空において新しいカテゴリを占め、戦略爆撃機、再利用可能な超音速滑空機、宇宙通行システムの間に位置します。中国とロシアは、この計画の進展を注意深く監視する可能性が高いです。