アメリカ空軍は、アマチュアのクアッドコプターやドローン群から、ステルス戦闘機、戦略爆撃機、空中早期警戒機など、さまざまな脅威を模擬できる低コストのターゲット機の開発を検討しています。9月28日までの情報要求（RFI）を通じて、同部門は民間企業に対して、手頃でスケーラブルなテストシステムの提案を求めています。これらのテストには、空対空兵器、ミサイル誘導装置、電子戦能力、そしてますます複雑化する空中目標に対する弾頭の効果が含まれます。発表によれば、空軍はこれらのドローンが「安価な『アマチュアドローン』から最先端の敵戦闘機や大型航空機に至るまで、全範囲の空中脅威を代表できる」ことを望んでいます。
空軍は、マッハ1.6のステルス戦闘機を模擬するターゲット機を必要としています。要求の最も厳しい条件では、空軍は先進的な戦闘機の飛行性能と特性を再現できるターゲット機を必要としています。要求には「超音速能力（4万フィートの高度でマッハ1.6以上に達する）、高機動性/高G値の作戦機動、正確な低可視化レーダー反射断面（RCS）プロファイル、多光スペクトル赤外線（IR）特性、能動的な無線周波数（RF）発信、および統合された電子攻撃（EA）能力」が含まれています。これらのターゲット機は、敵戦闘機の速度に匹敵するだけでなく、戦闘中に現代のセンサーや武器が直面する特性、すなわちレーダーの可視性の低減、赤外線特性、無線周波数の発信、電子攻撃を再現する必要があります。
同部門はまた、これらのドローンが低価格で十分にシンプルであることを望んでおり、必要に応じて「消耗品または犠牲品」として見なされることができるように設計されています。このような設計により、部隊は毎回ターゲット機を破壊する際に高額なコストを負うことなく、現実的な実弾演習を行うことが可能になります。
アメリカ空軍は異なる脅威に対応するために多様なターゲット機を開発する計画
他のバージョンのターゲット機は、より大型の航空機を模擬します。例えば、C-130サイズのターゲット機は、速度や機動性ではなく、物理的なスケール、遅い亜音速性能、および多エンジン航空機の推進特性を優先します。これらのターゲット機は、レーダー、無線周波数、赤外線の特性を生成し、空軍がミサイル誘導装置が大型航空機を追跡できるかどうか、そして弾頭が十分な損害を与えることができるかを評価できるようにします。戦略爆撃機や空中早期警戒管制システム（AWACS）航空機を代表するターゲット機は、その巨大なサイズ、熱特性、および大型機のレーダー特性を再現する必要があります。
この提案シリーズは、さまざまなカテゴリーの無人航空機もカバーします。第5グループのターゲット機は5万フィートの高度に達する必要があり、第3グループと第4グループのターゲット機はマッハ0.5から0.8の範囲で飛行し、3Gから6Gの機動を実行する必要があります。小型の第1グループと第2グループのターゲット機は、時速150ノット以下で運行し、群れの任務をサポートする必要があります。この取り組みは、空軍の既存の空中ターゲット機隊の制限を解決する可能性があります。2007年以降、空軍はBQM-167A亜規模空中ターゲット機を運用しています。しかし、このターゲット機は長さ約20フィート、翼幅約11フィートで、中国のより大型のJ-20ステルス戦闘機やH-6爆撃機と物理的に類似することはできません。
空軍はまた、退役したF-16戦闘機を改造したQF-16機を使用しています。これらは第4世代戦闘機を代表するフルスケールのターゲット機を提供しますが、第五世代のステルス特性や大型爆撃機および支援機を模擬するためには設計されていません。改造された戦闘機は貴重すぎて、大量に破壊することはできません。このギャップを埋めるために、ペンタゴンは「商業、改造商業、二重用途および非開発的解決策」に関する提案を奨励しています。RFIは、「政府は特に、コスト、スケーラビリティ、シンプルさの面で従来のシステムに対して優位性を持つ非伝統的、商業派生、または二重用途の解決策に関心を持っています。」と述べています。
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