アメリカ空軍第142連隊は、F-15EX Eagle IIを使用した初の実弾投下演習を完了し、この機種の作戦能力を拡張する重要なマイルストーンを迎えました。5月初めに、パイロット、整備士、弾薬専門家がアイダホ州のマウンテンホーム空軍基地に赴き、この訓練任務を実行しました。演習中、スタッフは500ポンドのBDU-50と2,000ポンドのBDU-56練習弾を航空機に搭載し、その後マウンテンホーム爆撃場でこれらの弾薬を放出しました。
これらの訓練弾は実弾に非常に似ていますが、内部には爆発物ではなくコンクリートが充填されており、スタッフは実際の武器の使用を安全に模擬することができます。F-15EXは以前にフロリダ州のエグリン空軍基地で第85試験評価中隊とともに武器テストを行っていましたが、これは作戦準備訓練として成功裏に弾薬を装填し投下した初のF-15EX作戦部隊です。
アメリカ空軍第142連隊、F-15EXの初の実弾投下訓練を成功裏に完了
F-15EXの新しい作戦役割には数ヶ月のパイロット訓練が必要です。F-15EX Eagle IIは、より多くの任務を遂行するために設計されており、老朽化したF-15Cに似ていますが、新型機は多用途戦闘機として空対空および空対地任務を実行できます。しかし、この拡張能力の開発には第142連隊の数ヶ月の準備と専門的な訓練が必要でした。その中の重要な部分は、空対地作戦の経験を持つパイロットの一人であるJesse Loya中佐が主導しました。この3人のパイロットは、精密誘導弾薬の戦術と技術に焦点を当てた9ヶ月の訓練プログラムを完了し、その後、連隊の他のパイロットに空対地作戦の基本要素を教えるための訓練課程を開発しました。
この部隊の初の実弾投下任務の基礎を築くことになりました。
Loyaによれば、マウンテンホーム空軍基地での訓練は、パイロットが空対地武器を安全に使用する準備を整えるためのものでした。このプログラムは、弾薬を扱うために必要なスキルを構築することに重点を置いており、従来の9ヶ月の資格課程よりもはるかに短い時間で行われました。彼は、これほど迅速に訓練を完了できたことは、パイロットがキャリアの中で蓄積した経験と能力を反映しており、連隊がF-15EXを多用途戦闘機に転換するための加速を可能にしたと述べています。
F-15EX Eagle IIの初の弾薬投下任務の準備には、パイロットと武器チームによる広範な訓練が必要です。第142連隊の経験豊富な武器装填士Tyler Phelps技術士官は、今年初めにネバダ州のネルリス空軍基地に赴き、F-15E機との訓練を行い、弾薬装填の資格認証を取得しました。オレゴン州に戻った後、Phelpsと他の認証を受けた空軍要員は、マウンテンホーム任務に向けて残りの武器チームを訓練しました。
弾薬がF-15EXに装填されるのを見たことは、数ヶ月の準備の成果を示し、第142連隊にとって重要なマイルストーンをもたらしました。この訓練任務は合計10回の出撃を行い、その間に24発のBDU-50と12発のBDU-56練習弾が投下されました。全ての操作は安全事故なく完了し、すべての任務が満足のいく評価を受け、連隊がF-15EXの多用途能力に向けて重要な一歩を踏み出しました。
F-15EXの空対地認証プロセスの次の段階では、実弾の装填と投下が含まれます。この任務は8月末にネルリス空軍基地で行われる予定で、連隊は完全な空対地作戦能力に近づくことになります。