アメリカ空軍は最近、B-52ストラトフォートレス爆撃機の近代化改良に関する契約を締結し、その総額は最高で¥121,780（US$766）百万に達します。この契約には新型AN/APQ-188レーダーの生産と武器搭載ハードウェアのアップグレードが含まれています。この資金は、1950年代に運用を開始した爆撃機に対するアメリカ軍の継続的な重大投資を示しており、今後数十年にわたって作戦能力を維持することを目指しています。しかし、レーダーの改良計画自体は、著しいコストの上昇と進捗の遅れという問題に直面しています。
2つの契約のうち、金額が大きい方は¥95,870（US$603）百万で、RTX傘下のRaytheonに不定期の納品と不定期の数量で発注され、新型AN/APQ-188レーダーの生産とその後のメンテナンスを担当します。もう一つの契約は約¥25,910（US$163）百万で、Boeingが取得し、全体計画に関連する爆弾搭載架の近代化キットに関する内容です。これら2つの契約は、B-52レーダーの近代化計画に新たな推進力を注入します。
この計画は、爆撃機隊の老朽化したAN/APQ-166レーダーを徐々に置き換えるもので、アメリカ軍の現役76機のB-52を対象としています。
70年の運用を経た爆撃機に新型レーダーを搭載
AN/APQ-188は、アクティブ電子走査アレイレーダー（AESA）に属し、機能と信頼性の両面で旧システムよりも向上することを目指して設計されています。アメリカ政府監査局は、このアップグレードがナビゲーションや悪天候回避などの任務に必要な機能を支援し、同時に航空機が通常及び核任務を実行する能力を強化することを目的としていると指摘しています。このレーダーはB-52にとって特に重要であり、同機は少なくとも2050年まで運用される予定です。空軍は現在、13の独立した近代化プロジェクトを進めており、新エンジン、通信システム、ソフトウェア、武器のアップグレードを含む全体計画の予算は約¥3,340（US$21）億です。
しかし、1955年に運用を開始した航空機に現代のAESAレーダーを搭載することは簡単ではありません。政府監査局が7月に発表した報告書では、レーダー近代化計画の推定調達コストが30%以上上昇し、2025年には¥460（US$2.90）億を突破する見込みであることが明らかになりました。予定されていた生産スケジュールは2年以上遅れ、初期作戦能力は約3年半遅れ、2030会計年度の第3四半期に延期されました。監視機関は、空軍がコストを抑制し、実行可能な最低作戦能力を確立するために、計画の要求事項を25項目から20項目に削減したことも指摘しています。
計画の課題と試験事故
政府監査局は、計画が直面している困難は、設計変更、請負業者のパフォーマンス問題、新しい設備の設置の複雑さなど、複数の要因に起因していると述べています。空軍は開発試験が未完了の段階で生産を進めており、政府監査局はこのアプローチが計画にさらなるコストと進捗のリスクをもたらすと指摘しています。計画は6月に再び挫折し、レーダー近代化プロジェクトに参加していた飛行試験機がエドワーズ空軍基地を離陸後まもなく墜落し、8人が死亡しました。この事故が全体の試験スケジュールに与える影響は現在も不明です。
計画は困難が多いものの、持続的な投資の理由は明確です。B-52は今なお空軍の最も重要な長距離攻撃プラットフォームの一つであり、大型のペイロードを搭載し、敵の防空システムから離れた範囲でスタンドオフ兵器を発射することができます。したがって、最近発注された契約は単なる航電のアップグレードではなく、冷戦時代に設計された航空機がますます複雑化する電子戦環境の中で運用を続けることを確保するためのより大規模な作業の一部です。B-52は当初約20年の運用が予定されていましたが、現在の近代化計画が順調に進めば、一部の爆撃機は初めて運用されてからほぼ1世紀後も空を飛び続けることが期待されます。
項目 規格 合約総額 ¥121,780（US$766） 百万) Raytheon 合同金額 ¥95,870（US$603） 百万) Boeing 合同金額 約 ¥25,910（US$163） 百万) 新型レーダー型番 AN/APQ-188 (AESA アクティブ電子スキャンアレイ) 現役 B-52 数量 76 機 現代化プロジェクト数 13 個 全体現代化予算 約 ¥3,340（US$21） billion) レーダー現代化計画調達コスト 超過 ¥460（US$2.90） billion) 生産スケジュール遅延 2 年以上 初期作戦能力時期 2030 会計年度第3四半期 元の要求項目数 25 項 (20 項に削減済み) 6 月墜落事故の犠牲者数 8 人