無人機戦争のコストは非常に高い。軍事部隊は高価なミサイルを使用して安価な無人機を撃墜している。この経済的不均衡は長期的には持続不可能である。軍が大規模生産される無人機群時代に生き残るためには、より良い空中防御の財務的解決策を見つける必要がある。これがAuriga Spaceの役割である。Aurigaのシステムは、標準的な化学推進剤ではなく、電力と摩擦のない磁気浮上技術を使用している。これにより、火薬や重いブースターによる物流の負担が取り除かれる。このカリフォルニアに拠点を置くスタートアップは、米国陸軍の戦闘能力開発指揮部武器センター（DEVCOM AC）との3年間のパートナーシップを発表した。
新しい共同研究開発協定（CRADA）の下で、両者は電磁（EM）発射技術を展開可能な高速防護に変換し、敵の無人航空システム（UAS）に対抗するために協力する。
Aurigaのビジネスは巨大な磁気軌道を利用して衛星を軌道に投入することだが、同じ技術は戦場でも使用できる。「電磁推進は、経済や発射頻度などの構造的問題を解決します。これはAurigaが積極的にテストしている実行可能な技術であり、DEVCOM ACとの協力によるさらなる研究は、展開可能な能力に近づけるでしょう」とAuriga SpaceのCEO兼創設者のライ・ウェンニは述べた。
Auriga Spaceが電磁技術を無人機防御に応用
電磁加速によって安価で使い捨ての無人機が生産されることで、敵は他の空中防御システムに対して経済的および物流的に大きな優位性を持つ。これらの大量生産された脅威は容易に展開および補充できるが、持続可能な対策を見つけることは軍にとって最も緊急かつ時間に敏感な優先事項となっている。現在の対無人機手法は、軍に困難な妥協を強いている。ミサイルは優れた射程と致死性を提供するが、群攻撃に対してはコストが高すぎて能力が限られている。一方、レーザーや火器は性能や物流の障害に直面している。電磁加速器は、化学推進剤ではなく電力を使用することでこれらの制限を克服することを目指している。
その結果、静かで高度に調整可能な発射器が生まれ、コンテナに収容でき、従来のミサイルコストのわずかな部分で迅速かつ再利用可能な迎撃機を発射できる。
「Aurigaは、既存の国防総省（DoW）契約に基づいて電磁推進技術の開発とテストを行っており、この協定はDEVCOM ACをこの作業に引き込むものです。CRADAの下で、両者はデータと専門知識を共有し、能力をマッピングし、EMに基づく対無人機技術を実戦に持ち込むための開発経路を定義します」と同社は述べている。
Aurigaの設計は、弾薬を浮かせるために磁気浮上を利用した電磁構造に集中しており、摩擦や摩耗を完全に排除している。さらに、このシステムはソフトウェアによって管理されているため、オペレーターは異なる任務のニーズに応じて加速曲線を調整できる。Aurigaは2022年に設立され、最終的な長期目標は数キロメートルの巨大な電磁軌道を建設し、小型衛星を軌道に打ち上げることである。ペンタゴンにとって、電動武器への移行は、深刻な材料不足によって米国のロケット供給チェーンが絶えず妨げられているという危機を背景に進行している。
標準の防空迎撃機は、過塩素酸アンモニウムなどの固体化学推進剤を使用しており、この材料は現在米国唯一の国内供給業者によって生産されている。
Auriga Spaceが可動式コンテナ発射プラットフォームを発表予定
次に、同社はこの技術を可動式のコンテナ発射プラットフォームとしてパッケージ化し、輸送を容易にし、前線に直接展開して対無人機防御を行うことを目指している。この協定は、Aurigaが国防総省のために行っている電磁関連の作業を拡張するものであり、すでに超音速テストや精密発射プロジェクトを含んでいる。これは、国防界が既存のミサイルやレーザー対無人機システムを補完するために電磁技術を利用することへの関心が高まっていることを示している。