イギリスの中小企業が、国家の防衛ニーズに応えるために超音速ターゲット車両の建設に参加することになります。イギリス政府は、超音速「clay pigeon」ターゲット車両の開発のために、2600万ドル（約2000万ポンド）の新契約を発表しました。このターゲット車両は、5倍の音速で移動する脅威を模擬することを目的としています。この契約はロッキード・マーチン・イギリス社に授与され、約15社のイギリスの中小企業がサプライチェーンを通じて恩恵を受けることになります。この契約の締結は、政府が中小企業に防衛サプライチェーンの機会を創出することを目的とした新しい防衛中小企業行動計画を発表するタイミングで行われました。
新しい行動計画は、イギリスの中小企業の参入障壁を取り除き、防衛サプライチェーンを開放することも目的としています。さらに、政府は小規模企業からの国内サプライチェーンと革新の恩恵を受けることになります。
イギリス政府と中小企業が超音速ターゲット車両を共同開発
超音速「clay pigeon」ターゲット車両は、新しい防衛システムが先進的なミサイルに対抗するのを助けます。これはオーストラリア、イギリス、アメリカの三国間の協力の一環です。この超音速ターゲット車両は「プロジェクト・ボウライン」（Project Bowline）の下で製造されます。最終的な結果は、空中防御システムの先進的な「clay pigeon」として機能する超音速ターゲットとなります。この超音速ターゲット車両は、空中防御システムの一部であるさまざまなセンサーや迎撃機をテストするのに役立ちます。イギリス政府はプレスリリースで、「これはイギリスが超音速ミサイルに対抗する能力をテストするのを助け、武装部隊が最先端の脅威に対して生産と対応の面で先を行くことを確保します。」と述べています。
このプロジェクトは、オーストラリア、イギリス、アメリカの間の三国間パートナーシップであるAUKUSの第二の柱に基づく国際協力です。これは、超音速および反超音速技術を含む先進的な軍事能力の開発を目的としています。国家軍備総監ルパート・ピアス（Rupert Pearce）は、「ボウライン計画を進めることで、イギリスが急速に発展する超音速脅威に対して優位性を保つことができるようになります。AUKUSのパートナーと協力し、イギリスで先進的なミサイル技術に投資することで、国家の軍備を強化し、経済の重要な産業を促進し、効果的なミサイル防御を提供する能力を支援します。」と述べています。
AUKUSの第二の柱は、AUKUSの第一の柱のさらなる発展であり、第一の柱はオーストラリアに通常武装の原子力潜水艦艦隊を提供することを目的としています。この計画には、オーストラリアの人員がアメリカとイギリスの潜水艦乗組員および造船所と協力することが含まれ、またアメリカとイギリスの原子力潜水艦がオーストラリアの領土に交代で駐留し、最終的にはオーストラリアがアメリカから3隻のバージニア級潜水艦を取得することが含まれています。さらに、三国共同開発のAUKUS潜水艦の引き渡しも計画されており、この潜水艦はイギリスとオーストラリアで建造されます。
AUKUSの第二の柱の特徴は、核潜水艦に焦点を当てるだけでなく、8種類の防衛技術に拡大していることです。これらの技術には、超音速および反超音速兵器、量子技術、電子戦、人工知能などが含まれます。今年初めに、三国はAUKUSの第二の柱の計画に初めて署名しました。この計画は、無人水中航行器（UUV）の先端ペイロードと起動システムの開発に焦点を当てており、2027年に納入が開始される予定です。