イギリス海軍は、自律的に無人機を発射・回収する能力を備えたロボット船の試験を行っており、このデモは無人海洋監視の範囲を拡大することを目的としています。イギリスの海事ロボット企業ACUA OceanとアメリカのTeledyne FLIR Defenseは、イギリス国防省およびオフショア業界のパートナーのために2日間の試験を実施しました。このシステムは、無人水面船（USV）とロープで接続された無人航空システム（T-UAS）を組み合わせており、船が人為的な干渉なしに空中センサーを展開できるようにします。
このデモは、イギリス国防革新（UKDI）の支援を受けており、この機関は潜在的な軍事応用を持つ新興技術に資金を提供しています。イギリス海軍は、自律無人機発射システムと無人水面船を組み合わせることで、人的安全を脅かすことなく持続的な海洋監視の新しい方法を模索しています。デモの中心には、Teledyne FLIR DefenseのSkyCarrierとSkyRanger R70があり、ACUA OceanのPioneer USVと共に運用されています。
イギリス海軍が自律無人機システムを試験し、海洋監視能力を向上させる
SkyCarrierは、自律的に無人機を発射・回収するシステムで、保護容器内に設置され、展開して可動式の着陸プラットフォームになります。試験中、SkyCarrierはPioneerのデッキから独立してSkyRanger R70を発射・回収し、船が海上で運用されている状況でも成功しました。SkyRanger R70は、管理された電源とデータのロープでPioneerと接続されています。無人機は機載バッテリーだけでなく、船から継続的に電力を取得することもでき、空中監視の時間を延ばします。
このロープは、飛行機が無人水面船の上に位置することを維持し、独立して飛び離れることなく周囲を継続的に観察できます。R70は厳しい監視任務に対応するよう設計されており、機載人工知能をサポートするために複数の組み込みNVIDIAプロセッサを備えています。4つの専用コンピュータビジョンカメラが自律操作を支援し、安定した電子光学および赤外線センサーのセットが長距離で高解像度の画像を提供します。
このデモは、Pioneerが厳しい海況での安定性に依存しています。ACUA Oceanは、この無人水面船が2026年1月の試験で最大4.25メートル（13.9フィート）の波の中で安定を保つことができると報告しています。同社の報告によれば、従来の単体船と比較して、ロール運動が60%減少し、ピークロール速度は4倍に低下しました。この安定性は、自律無人機の操作にとって重要であり、過度の船の動きは、開放海域での発射、回収、およびロープ接続された航空機の維持を困難にする可能性があります。
ACUA Oceanは、Pioneerがイギリス海軍向けに複数のデモ契約を完了しており、情報、監視、偵察（ISR）および対潜戦に焦点を当てていると述べています。最新の試験は、持続的な空中および水面監視を単一の自律システムに統合するものでした。これらの企業は、この技術が対潜戦、機雷掃討、情報収集、海底ケーブルやオフショアエネルギー施設などの重要な海洋インフラの保護を支援できると述べています。ACUA OceanのCEO、Neil Tinmouthは声明の中で、「SkyRanger R70をPioneerと統合することで、真に新しい能力が生まれました。持続可能で展開可能なマルチドメインISR能力を、イギリス海軍は今日から海上で活用できます。」と述べました。