イギリス海軍は、初めてグローバル・ナビゲーション・サテライト・システム（GNSS）に依存しない分散型軍事レーダーネットワークのデモを行いました。この成果は、サウサンプトンのAquark Technologiesが製造した原子時計のおかげであり、イギリスの主権量子技術の発展における重要なマイルストーンを示しています。GNSS技術は現代の軍事インフラの重要な構成要素であり、航空、海運、金融市場でも広く利用されています。この技術の普遍的な使用は、紛争の際に敵の標的となることもあります。GNSSは欺瞞や干渉に対して脆弱であり、これが破壊されると広範な損害を引き起こす可能性があります。
政府は、24時間の干渉が発生した場合、1日あたりの損失が19.2億ドルに達する可能性があると推定しています。このような状況下で、政府は軍事目的のためにネットワークレーダーシステムを準備する必要があり、GNSSが利用できないまたは干渉を受けている場合でも運用を継続できるようにする必要があります。
イギリス海軍が自律レーダーシステムの可能性を成功裏に示す
タイムサーバーはネットワーク内で現在の時間情報を配信し、システムを同期させます。したがって、Aquark Technologiesが製造した原子時計は非常に重要です。AquarkのAqlockは「超糖漿捕獲」技術を利用して、原子時計を持ち運びやすく、展開しやすいサイズに縮小することを目指しています。この方法では、原子をレーザーで冷却し、絶対零度に近い温度にし、時計の周波数をこれらの減速した原子と比較することで変化を記録します。Aquarkは以前に陸上プラットフォーム、海軍の水上艦艇、無人航空機でこの方法をテストしています。
イギリス海軍との以前の協力の中で、AquarkはHMS Pursuer船上で海上での時計の性能をテストしました。今回のテストには、レイセオン技術（Saab UK）とそのGiraffe 1Xレーダーも関与し、イギリス海軍の実験船XV Patrick Blackettで行われました。
Aquarkは異なる地理的位置に2つの量子原子時計を納入し、30分以内に受け入れ可能な時間信号を得ることができました。Portsdown HillのGiraffe 1Xレーダーは、その後通常GNSSが提供する時間情報を取得しました。この試験は、2つの運用システムがAQlockを使用して時間同期を行い、単一の空中画像を生成できることを示しました。テスト中、研究者たちは時間が干渉される状況をシミュレートしました。レーダーオペレーターは、意図的なタイムスタンプの不整合を含む操作を観察することができました。
これは非常に重要です。なぜなら、協調レーダーは、複数の情報源からの情報を統合して単一の画像を生成するために正確な時間を必要とするからです。
「この試験はイギリスの主権量子技術の発展における重要なマイルストーンであり、イギリスの原子時計の初めての応用です」とAquark Technologiesの時間リーダーであるMatthew Aldousはプレスリリースで述べました。「これは、イギリス製の冷原子システムのペアが実際の防衛上の課題に対応するために展開された初めての例であり、私たちはSaabやイギリス海軍とこのように協力できることを非常に誇りに思っています。」外部の衛星サービスへの依存に対する懸念が高まる中、この試験はイギリスがどのように自律的な量子および時間技術の代替案を構築しているかを示しています。