イギリスのロイヤル・ネイビーは、新しい方法を成功裏にテストし、軍用輸送機から無人水上艦艇を空中投下することで、港や支援艦船に依存せずに迅速な海上作戦を可能にしました。6日間の試験で、エンジニアと防衛の協力パートナーは、エアバス A400M から北海で4隻の Kraken K3 SCOUT 無人水上艦艇を空中投下しました。各空中投下は約1,300フィートの高度で行われ、パラシュートに基づく投下システムが使用されました。艦艇は水中に入った後も運行を維持し、着水に耐えられることを証明し、即座に任務を開始しました。
このデモはロイヤル・ネイビーの「ハイブリッド・プラン」の一部であり、将来の混合艦隊を支援するために自律型海洋システムの採用を加速することを目的としています。
今回の試験では、Kraken Technology Group の K3 SCOUT と Capewell の汎用海洋艦艇空中投送システム（UMCADS）が組み合わされました。このプラットフォームは再利用可能で、飛行機から小型艦艇を直接投送するために設計されています。エンジニアは、投送プロセス中に負荷を同期して分離する新しい電動リリースメカニズム「IN-Release システム」を検証しました。従来の発射方法が近くの海軍艦艇や沿岸インフラに依存するのに対し、この新しい方法は乗組員が無人艦艇を直接、論争のあるまたはアクセスが困難な水域に投入できることを可能にします。
ロイヤル・ネイビーの関係者は、この柔軟性が監視任務、部隊保護行動、精密攻撃支援において特に重要である可能性があると述べています。なぜなら、応答時間が任務の成功を決定することが多いからです。
イギリスのロイヤル・ネイビーの無人水上艦艇空中投下技術が海軍行動を変える
「ハイブリッド・プラン」を支援するアダム・バラード艦長は、このプランがロイヤル・ネイビーが無人水上艦艇をより効果的に運用するのを助けることを目的としていると述べました。彼は、小型自律艦艇が直面する最大の課題の一つは、作業区域にどのように送るかであると指摘しました。発射機と母艦を使った概念がこの問題を解決するのに役立つ可能性があります。バラード艦長は、最近の試験がこれらのシステムを世界中に迅速に展開する潜在能力を示していると付け加えました。彼はまた、海軍航空は伝統的に艦船から空中戦力を投射してきたが、今後の作戦はますます航空機から海洋能力を発揮することになる可能性があると述べました。
テスト中、乗組員は K3 SCOUT を波の高さが4に達する環境に投下しました。この時、波の高さは約8フィートに達します。艦艇は試験全体で4回のリアルタイム空中投下を完了し、その耐久性と再現性を示しました。Kraken Technology Group の創設者兼 CEO マル・クリスは、試験が K3 SCOUT を軍用輸送機から直接困難な作業区域に投入できることを示していると述べました。追加の発射インフラは不要です。彼は、同社がロイヤル・ネイビーおよび Capewell と協力して、モジュール式無人プラットフォームの運用能力を拡大し続けると述べました。
Capewell もこの活動を、同社の投送プラットフォームが海洋システムを超えたより広範な軍事的ペイロードをサポートできることの証明と見なしています。同社のビジネス開発およびトレーニングディレクターであるマーク・ラヴェンダーは、エンジニアが K3 SCOUT を UMCADS と統合することに成功し、このプラットフォームがさまざまな任務機器に迅速に適応できる方法を示したと述べました。彼は、同じ艦艇と投送プラットフォームを使用して6営業日内に4回のリアルタイム空中投下を完了したことが、システムの信頼性をさらに検証したと付け加えました。この成功した活動は、ロイヤル・ネイビーに遠隔地または論争のある水域に自律艦艇を迅速に挿入するための新たな選択肢を提供し、将来的に無人システムが海軍行動でますます重要な役割を果たすことが期待されています。