長年にわたり、高エネルギーレーザー兵器の運用は専門技術者と精密な光ファイバーの修理に依存してきました。コネチカット州のAttalon社は、この状況を変えることを目的とした新しいサブシステムを発表しました。これにより、軍事要員は現場で数分以内に故障したレーザー増幅器を交換できるようになります。同社は、キロワット相互接続（kWIC）切断サブシステムの最初の生産ユニットを出荷しました。これはキロワット級の指向性エネルギーシステム用に設計されたコンポーネントです。この技術により、増幅器を交換する際の光ファイバー接続の必要がなくなり、従来このプロセスには専門的な工具と訓練を受けた人員が必要でした。
より迅速な戦場修理 レーザー増幅器は高エネルギーレーザー兵器の中で最も重要なコンポーネントの一つです。もしその一つが故障した場合、オペレーターは通常、システムを修理施設に送る必要があり、そこで技術者が精密な接続機器を使用して光ファイバーを再接続します。このプロセスは武器を長期間使用不能にする可能性があります。AttalonのkWIC切断サブシステムは、プラグアンドプレイのアプローチでこのワークフローを置き換えました。オペレーターは故障した増幅器を切断し、交換部品を取り付け、複雑な光ファイバー作業を行うことなくシステムを再稼働させることができます。
最初の生産出荷は、同社の製造における重要なマイルストーンを示しています。Attalonはコネチカット州ブルーミングフィールドでこのサブシステムを製造しており、kWIC切断の製造はミシガン州トラバースシティで行われています。
Attalonの指向性エネルギーおよび先進レーザー部門の副社長兼ゼネラルマネージャーであるMatt Straupは、この設計がレーザー兵器の運用における最大のメンテナンス課題の一つを解決したと述べています。彼は「私たちの顧客はすでに、高出力光ファイバーレーザーの現場メンテナンスには独自の課題があることを認識しています。kWIC切断は、その中でも最も重要な障壁の一つを取り除き、オペレーターが迅速に増幅器を交換し、戦闘を離れることなくシステムを再稼働させることを可能にします。」と指摘しました。
運用ニーズに応じた設計
高エネルギーレーザーシステムは、研究計画から軍事テストおよび配備へと段階的に移行しており、専門施設外でのメンテナンスが可能な装置の需要も増加しています。AttalonのCEOであるJohn Bergeronは、技術が成熟するにつれて、サービス性がレーザー性能と同じくらい重要になっていると述べています。彼は「これらのシステムが実際の任務を支援するためには、現場メンテナンスが不可欠です。」と指摘し、新しいサブシステムにより、戦闘要員が専門的な光ファイバーの知識なしで重要なレーザーコンポーネントを交換できるようになり、指向性エネルギー兵器の運用がより実用的になると付け加えました。
エンジニアが設計したkWIC切断サブシステムは、モジュールを交換するたびに精密な光学的整列を維持できます。内蔵の検証チェックは、レーザーが起動する前に整列を確認し、不適切な接続のリスクを減少させ、性能の安定性を確保するのに役立ちます。このサブシステムは、交換可能な増幅器モジュールもサポートしており、メンテナンスの速度を向上させ、システムの使用不能時間を短縮します。
次世代レーザー技術を支援
ペンタゴンは、指向性エネルギー技術に多大な投資を行っており、主に空中防御、無人機対策、ロケットやミサイルの防止に使用されています。これらの武器が作戦サービスに転換される中で、メンテナンスは出力と精度に並ぶ重要なエンジニアリング課題となっています。Attalon社は、現場で交換可能なレーザーコンポーネントがシステムの可用性を向上させ、アメリカおよびその同盟国の防衛計画の物流を簡素化すると信じています。同社は、次世代の指向性エネルギープラットフォームを支える先進的なサブシステムの生産を拡大する計画を発表しました。