アメリカ合衆国エネルギー省は、条件付きで核技術開発企業Radiantを高濃度低ウラン（HALEU）配分の第二回目の受取者に選定しました。同社はプレスリリースで、「この配分は、Radiantのミニ原子炉に燃料を供給することを目的としており、このミニ原子炉はコロラド州オーロラにあるバッキリー宇宙軍基地に配備され、2028年に納入される予定です。」と述べています。Radiantは今回の配分で唯一選ばれた民間企業であり、同時にNASAも火星へのSR-1自由任務に必要なウラン燃料を獲得しました。
この決定は、連邦政府が国内の核供給チェーンを構築し、重要なインフラを維持するために分散型核システムを展開する一環です。
Radiantの最高核責任者であるリタ・バランワル博士は、「この第二回のHALEU配分により、バッキリーの国家安全保障ニーズを実際の運用に変えることに一歩近づきました。」と述べています。このシステムは、1メガワットの電力を出力するポータブルミニ原子炉Kaleidosを選定しました。従来の軽水炉は大型の冷却塔と固定水源を必要としますが、Kaleidosは高温ガス冷却技術を使用しています。この設計により、液体冷却剤による漏れや気化のリスクが排除され、標準的な輸送コンテナ内で自給自足が可能になり、空輸、海上輸送、陸上輸送が容易になります。
Radiantのミニ原子炉は2028年に納入予定
原子炉のコアは高濃度低ウラン（HALEU）を使用しています。標準的な商業用原子炉で使用される燃料の濃度は最大5%のウラン-235ですが、HALEUの濃度は5%から20%の間に引き上げられています。より高い濃度はコアの体積を小さくし、燃料の持続的な燃焼を助けます。このシステムは、放射性廃棄物を捕捉するために特別な核燃料を使用しており、それは三構造各向同性粒子（TRISO）です。この軍事施設プロジェクトは、アメリカ空軍と国防革新局が2026年4月に開始した先進的な核電施設計画の一部であり、技術的な目標は軍事基地に地域の電力網の独立性を提供し、重要なシステムを商業電力の中断、ネットワークの脅威、または燃料供給の中断から隔離することです。
バランワル博士は、「アメリカの最も重要な国家安全保障任務は、電力網の中断、燃料供給の緊張、または従来のインフラの脆弱性の状況下でも、持続的に電力を得る必要があります。」と指摘しました。彼女は、「エネルギー省は、バッキリーのこのようなレジリエンスを実現するためにRadiantに燃料供給の道筋を提供する手助けをしています。」と述べています。バッキリー宇宙軍基地に配備される前に、Radiantはアイダホ国立研究所で複数段階の検証プロセスを実行しています。同社は最近、研究所の施設で初回のカスタマイズされたTRISO燃料貨物を受け取り、最初のエネルギー省の燃料配分を使用しました。
エンジニアリングチームは現在、Kaleidosデモユニットの150時間の継続耐久テストの準備を進めており、このテストでは熱制御の安定性、発電出力、受動冷却性能、および長時間負荷下での構造的完全性が測定されます。
核エネルギー部のアシスタント長官テッド・ギャリッシュは最後に、「アメリカエネルギー省のHALEUの可用性プログラムは、核エネルギー業界が国内の核燃料供給を確立するための重要なステップであり、アメリカの核エネルギーの復興を支持しています。」と指摘しました。