アメリカ合衆国エネルギー省は、スタートアップ企業OkloのGroves同位体テスト炉に対する起動許可を付与しました。このステップにより、Okloは核燃料を装填し、起動テストを実施し、初臨界に向けて進むことができます。Grovesは、炉の設計、建設、運用を示すことを目的とした低出力テスト炉であり、将来の同位体生産施設に必要な運用経験を確立します。
このプロジェクトは、Okloが国内の重要な同位体生産を確立する計画を進めており、これらの同位体は癌治療、製造、科学研究、宇宙探査、国家安全保障などに潜在的な用途があります。Okloの共同創業者兼CEOであるJacob DeWitteは、「この施設は、私たちが知っている歴史の中で、グリーンフィールドから実質的な完成までの最も早い時間を示しています。これは、フルスケールの私的資金と場所の炉です。」と述べました。彼はさらに、「私有地にグリーンフィールドプロジェクトを設立し、フルスケールの土木工事と建設を行い、商業的に燃料とすべての主要コンポーネントを調達することで、先進的な原子力産業が多くの人が不可能だと考える速度で前進できることを証明しました。この経験は、将来の商業展開に完全に転換可能です。」と付け加えました。
Okloは同位体生産のプロセスを加速する
起動許可は、厳格な準備審査を経て発行されました。Grovesは私的資金による施設として、Okloが繰り返し拡張可能な商業指向の展開モデルの要素をほぼすべて示しています。この施設は私有地に建設され、フルスケールの土木工事と建設が行われ、すべてのフルスケールシステム、コンポーネント、燃料が組み立てられました。これらは商業調達されたものか、Okloが自社で製造したものです。
アメリカ合衆国エネルギー省の原子力副助理長官Mike Goffは、「アメリカエネルギー省は、別の炉の試験プログラム参加者が許可を得るのを見られることに興奮しています。適切な支援環境を通じて、Okloは進展を加速でき、今、彼らの技術の次のステップを迎える準備が整いました。」と述べました。Okloは、起動許可が厳格な準備審査の後に発行されたことを示し、この審査を通じてエネルギー省はOkloが燃料を安全に受け取り、炉の運転を開始するために必要な工学、組織、運用準備を達成したことを確認しました。
準備審査は、エネルギー省の起動許可プロセスにおける重要な最終ステップです：多分野にわたるエネルギー省のチームが、施設の手順とスタッフの訓練が十分であるかどうか、施設と設備が承認された設計に適合しているか、安全設備が正常に機能しているか、必要な安全管理計画が実施されているかを評価します。これに関するニュースリリースによると、同時にOkloは、国立研究所のような既存の運用フレームワークに依存するのではなく、内部でこれらの安全管理計画を全面的に開発しました。
Okloの共同創業者兼COOであるCaroline DeWitteは、「Grovesの実行プロセスは、単なる建設プロジェクトを超えた意味を持ち、Oklo企業の重要な運用能力を構築し鍛える貴重な部分です。私的施設の起動は、運用手順、訓練計画、安全計画、環境、健康、安全計画、品質保証計画や手順など、より多くの側面の洗練と実施を意味します。Okloは、これらすべての運用における卓越性を持つ中心がこの経験を持ち、現在進行中のすべてのプロジェクトに応用し、将来の発展の基盤を築いています。」と述べました。