希土類元素はクリーンエネルギーの転換に欠かせない。中国のバイユンオボ鉱山は世界最大の希土類鉱床であり、推定以上の資源を有している可能性がある。報道によれば、この鉱山の埋蔵量は1億トンに達し、1990年代以降、この複合体は世界の電子製品、防衛システム、そしてグリーンテクノロジーを支えてきた。最近の地質研究は、私たちの資源に対する理解が依然として浅薄であることを示している。北京大学の地質学者である楊莉が主導した早期の研究が『サイエンス・アドバンシズ』に発表され、バイユンオボの深層地下埋蔵量は現在の推定の数倍である可能性があることが示された。
報道によれば、500メートルから1,000メートル（1,640フィートから3,280フィート）の深さで、潜在的な資源は現在の数字の数倍に達する可能性がある。
二段階の火山現象は、クリーンゼロ技術における希土類元素（REE）の急増する需要を支えるために、研究者たちが長年の科学的不確実性を経て、バイユンオボの形成過程を解読した結果である。バイユンオボは一朝一夕に形成されたものではなく、進化を経てきた。地質学者たちは長い間、この鉱床が古代の出来事によって形成されたと考えていたが、楊莉の研究チームはこの理論を覆した。研究者たちは研究論文の中で、「近百年の研究を経ても、バイユンオボの起源には依然として議論がある。ここで、私たちはバイユンオボの炭酸塩岩が13.2億年前と4.3億年前の2つの段階で形成されたことを証明した」と述べている。
この研究は、この地点が複数の段階の炭酸塩岩活動によって形成された可能性が高いことを発見した。これは、豊富な炭酸塩鉱物を含む溶岩が噴出する希少な火山現象である。
バイユンオボの資源ポテンシャルが著しく増加
第二の波の若い火山活動は重要である。この波は激しい鉱化作用を引き起こし、大量の炭酸塩体を地下深くに押し込んだ。『南華早報』の報道によれば、浅層地域だけで潜在的な資源は3.33億トンに達する。若い活動の一波は、希土類元素を豊富に含む塩水とアルカリ性液体を大量に放出し、これらの液体は老化した変形岩の亀裂や層（変質作用）に浸透した。これらの層に深入りすることで、資源のポテンシャルはさらに増大する。
数量と能力は驚異的な資源の数字にもかかわらず、地質学者たちは慎重さを呼びかけている。地球上の豊富な資源は自動的に経済的富を意味するわけではない。地質学者の李が指摘するように、深層地下から希土類元素を抽出することは、採掘の複雑性、技術的リスク、財務コストを大幅に増加させる。原始的な埋蔵量を発見することに加えて、下流の課題も存在する：これらの希土類元素を高品質の材料にするための抽出、分離、精製、製造のプロセスは複雑で高価である。希土類元素はグリーンテクノロジーや軍事システムにとって重要であり、これが西側諸国が中国の供給チェーンにおける支配的地位を打破しようとする努力を引き起こしている。アメリカは山口鉱山の再採掘を行い、日本は南鳥島近くで深海泥を探索している。
しかし、代替供給チェーンを構築することは困難で高価である。各国は高コスト、遅い規制、困難な工学的課題に直面しており、例えば海底を掘削したり、陸上に複雑な加工工場を建設したりする必要がある。バイユンオボは大量のニオブ（航空宇宙や高強度鋼にとって重要）を備えている。しかし、鉱石の品位が低く、分離が難しいため、中国はニオブの供給において依然として高度に輸入に依存しており、これはコストの障壁によるものである。バイユンオボの巨大な地下埋蔵量は、採掘分野の将来の制御が精製された加工能力と技術を持つことにかかっていることを示している。