Katalyst SpaceのLINK宇宙船が新たな姿勢制御の故障に直面しており、これによりNASAのNeil Gehrels Swift天文台をより高い軌道に捕らえて引き上げる任務が複雑になる可能性があります。このロボットサービス宇宙船は、週末に方向制御を失った後、回転を始めました。初期調査によると、LINKの3つの反応ホイールのうち2つが機能しておらず、冷却推進システムにも一定の機能喪失が見られています。現在、LINKは電源を維持し、Katalystチームと通信を保っており、他の主要なサブシステムは正常に動作しています。
チームは、今後数日以内に電推進器を利用して宇宙船の回転を停止させるために努力しています。
LINKは新たな挫折に直面しています。LINKが安定した後、Katalystは宇宙船を再評価し、新しい構成に適応するためにナビゲーション、誘導、制御システムを更新する計画です。同社はNASAと協力し、Swiftへの接近と捕獲任務を安全に実施できるかどうかを判断します。この進展は、LINKの初期調整段階で発生した早期の姿勢制御の問題の後に起こりました。その際、Katalystは宇宙船の3つの反応ホイールのうち1つが故障したと報告しましたが、フライトソフトウェアの修正と操作の更新を通じて安定した姿勢制御と信頼できる通信を回復したと述べています。
Katalyst SpaceがLINK宇宙船のナビゲーションシステムを再評価する
LINKは7月3日に北方ノースロップGrumman Pegasus XLロケットで打ち上げられ、このロケットは同社のStargazer航空機から南太平洋に向けて発射されました。宇宙船は打ち上げ後に通信を確立し、電力、航空電子機器、推進システム、センサー、ナビゲーションシステムのチェックを含む調整を開始しました。この宇宙船はSwiftに向かうように設計されており、21年間運用されているこの天文台を調査し捕獲した後、数ヶ月以内にその軌道高度を徐々に引き上げることを目的としています。
この任務は、大気抵抗と太陽活動の増加により天文台の軌道が急速に低下する問題を解決することを目的としています。
Swift任務は現在レビュー中です。NASAは9月にKatalystと契約し、LINKの設計、建設、テスト、打ち上げを行い、1年未満で接近、捕獲、引き上げ任務を完了する予定です。この任務は挑戦的であり、Swiftには無限に軌道を維持できる推進システムがありません。宇宙船が低地球軌道を移動する際、薄い高層大気でさえ抵抗を生じさせ、高度を徐々に低下させます。最近の太陽活動の増加は、地球周辺の大気抵抗を高め、Swiftの軌道衰退速度を予想以上に早めています。
LINKの推進システムには3つのキセノン推進器が含まれており、これらは調整中に起動されました。これらの推進器はLINKをSwiftに向かわせ、後に天文台の軌道を引き上げるのを助けることを目的としています。最新の挫折の前に、KatalystはLINKの調整が約半分完了し、Swiftに向かう移行段階に入る準備が整っていると述べていました。チームはまた、調整計画に柔軟性を持たせ、必要に応じて操作を一時停止し、宇宙船のデータを評価し調整を行うことができるようにしています。現在の主要な任務はLINKの回転を停止させ、安定した姿勢制御を確立することです。
KatalystとNASAは、その後、宇宙船がSwiftに安全に接近し捕獲できるかどうか、または任務計画をさらに修正する必要があるかどうかを判断しなければなりません。