アメリカのある企業がアメリカ商務省と合意を結び、新世代のスマートチップの開発を加速させることになりました。このチップは、高要求の計算負荷を処理する際、現在のグラフィックスプロセッサユニット（GPU）が消費する電力のごく一部で済む可能性があります。マサチューセッツ州に拠点を置く人工知能ハードウェアのスタートアップ企業Extropicは、7月30日に非拘束的意向書を締結したことを発表しました。この合意は、チップ研究開発オフィス（CHIPS Research and Development Office, CRDO）を通じて最大7500万ドルの資金を提供する可能性があります。
この資金は、同社の熱力学サンプリングユニット（TSUs）の開発を加速し、アメリカの半導体ファウンドリでの生産を支援するのに役立ちます。これらのチップは、従来のデジタルロジックに依存するのではなく、CMOSトランジスタの自然な熱力学的変動を利用して確率計算を行うことを目的としています。従来のGPUと比較して、これらのチップは重要な生成計算負荷において著しく高いエネルギー効率を提供できるとされています。
Extropicが新世代スマートチップの開発を加速
プロジェクトが順調に進めば、同社の初のZ1チップおよびより大規模な計算システムの開発が資金提供され、アメリカで将来のZ1.5チップの生産を支援します。同社は、現代の計算の急速な成長が電力需要の高まりによって制約を受けているため、電力効率とエネルギー生産の拡大が同様に重要であると指摘しています。創業者兼CEOのGuillaume Verdonは、「現在の人工知能時代は指数関数的加速の時代であり、エネルギーがその制約要因です。単にデジタルで決定論的なパラダイムを想像を絶する規模で推進するだけでは最終目標にはなりません。」と述べています。
TSUsの設計は最先端の製造プロセスに依存せず、成熟した半導体プロセスに基づいて動作するため、これらのチップはアメリカの既存の製造能力を利用して生産でき、海外の先進的な生産への依存を減少させることができます。
Extropicは、異なる2つの半導体製造拠点で2つのバージョンのX0プロトタイプチップを成功裏にテストし、その技術の移植性を証明しました。次のマイルストーンはZ1で、これは生産規模の熱力学チップです。プロセッサに加えて、このプロジェクトには、複数のチップを接続して大規模な計算クラスターを形成するために必要なソフトウェア、ネットワークインフラ、およびシステムレベルの制御の開発も含まれています。これらのシステムは、科学者が現在の伝統的なハードウェアではシミュレーションできない新しい計算アルゴリズムを探求することを可能にします。
このプロジェクトの主要な目標の1つは、アメリカに熱力学計算チップの生産拠点を確立することです。Extropicは、将来の生産チップZ1.5をアメリカの半導体ファウンドリで生産する計画も立てており、これによりアメリカ初の熱力学計算ハードウェアの国内生産能力が確立されることになります。商務長官のHoward Lutnickは、国内の計算技術への投資はアメリカの半導体産業を強化し、製造能力を拡大し、高給の雇用を創出することを目的としていると述べています。「今日の計算供給チェーンへの投資を通じて、トランプ政権はアメリカのイノベーションエンジンを加速させています。」とLutnickはプレスリリースで強調しました。
アメリカ商務省半導体イノベーションおよび投資執行ディレクターのBill Frauenhoferは、計画中のインセンティブが新しい計算の開発に役立つと述べています。「確率計算の研究と開発を加速することで、アメリカの産業に安全で迅速に複雑な人工知能の負荷を拡張するためのエネルギー効率を提供します。」と彼はまとめました。この合意は非拘束的であり、連邦資金は最終合意の交渉とプロジェクトのマイルストーンの達成に依存します。