Clean Core Thorium Energy（CCTE）は、BWXT Canadaと製造契約を締結し、同社のチタンバリウム-ウラン核燃料技術の商業展示を推進することを目指しています。この契約は8月3日にシカゴで発表され、カナダのChalk River Laboratoriesでフルサイズの燃料束が製造されることになります。BWXT Canadaは適格な束ハードウェアを提供し、CNLは燃料粒子の製造と、運転中の原子炉での照射のための原子炉を代表する束の組み立てを担当します。
この計画は、規制資格認証を支援し、将来的に互換性のある原子力発電所での商業展開を行うために必要な性能データを生成することを目的としています。
この契約は、各組織に明確な製造タスクを指定しています。CCTEは燃料設計と材料仕様を提供し、BWXT Canadaは既存の製造品質保証プログラムを通じてコンポーネントハードウェアを提供し、CNLは確立された核基準に基づいて粒子を製造し、最終束の組み立てを完了します。この作業の分担により、技術を検証済みの燃料設計から、展示照射に適したフルサイズの燃料束へと進めるために必要な能力が整いました。さらに、これにより、カナダの製造基盤と加圧重水炉での燃料使用に関する専門知識へのアクセスが可能になります。
Clean Core Thorium EnergyとBWXT Canadaの協力が核燃料技術の商業化を推進
Clean Core Thorium EnergyのCEO兼創設者であるMehul Shahは、「BWXT Canadaから材料を取得することは、ANEEL燃料が既存の原子炉システムで実行可能であることを証明する重要なステップです。」と述べました。彼はさらに、「彼らの安全で信頼性のある燃料製造に関する数十年の専門知識と、CANDU技術に対する深い経験が、私たちのより安全で効率的な核エネルギーソリューションを推進する使命のための堅固な基盤を提供しています。」と付け加えました。
組み立てが完了すると、これらの束は運転中の原子炉での燃料の性能を測定することを目的としたデモ照射プログラムに入ります。得られた証拠は、規制審査、製造者資格認証、および互換性のある原子炉プラットフォームでの展開を支援します。CCTEが設計したチタンバリウムと濃縮ウランの組み合わせは、既存の燃料フォーマットに適用可能で、現在のインフラを活用します。同社は、加圧重水炉において、原子炉やコア設計を変更することなく、即時の代替品として機能できる可能性があり、これにより導入コストと複雑さが軽減される可能性があると述べています。また、第四世代システムや軽水炉をサポートする可能性もあります。
その設計は、より良い燃料利用率、より高い燃焼率、より長い燃料補給周期、より強い安全余裕、および発電単位あたりの長寿命の使用済み燃料体積の削減を実現することを目指しています。この製造計画は、アメリカのアイダホ国立研究所の先進テスト炉で行われた加速照射試験の後に実施されます。これらの試験では、実験燃料棒が1トンあたり60ギガワット・日を超える燃焼率に達し、高燃焼率運転の物理データを提供しました。CCTEはまた、『核工学と設計』誌に査読付きの工学評価を発表しました。同社によると、この研究は複数の原子炉アプリケーションにおける性能、安全特性、および互換性を検討しています。
試験、工学分析、およびカナダ製造契約は、商業展示の実験および製造基盤を共同で構築しています。次の段階では、フルサイズの束が運転中の原子炉で期待される性能を再現できるかどうかを確認し、規制機関および潜在的なオペレーターに広範な使用に必要な証拠を提供します。