アメリカの造船業界は、技術者不足と海軍の需要増加に対応するため、生産効率を向上させる方法を長年模索してきました。造船所は徐々にロボット技術、デジタル製造ツール、自動化製造システムを導入して効率を向上させていますが、多くの溶接作業は依然として人手に依存しています。このような背景の中、HIIは韓国のHD Hyundai Heavy Industries (HHI)と共同で開発したスマート溶接技術のテストを開始しました。これは、現代の海軍造船における重要な一歩を示しています。
スマート溶接作業のパイロットプログラムは、HIIのミシシッピ州にあるIngalls造船所にスマート機械溶接システムを導入することを目的としています。このプログラムは、両社が2025年に締結した戦略的パートナーシップに基づいており、海軍造船および工業技術分野でのより緊密な協力を探ることを目指しています。従来の機械システムとは異なり、新しい設備は自動的に工件を認識し、リアルタイムで溶接位置を調整することができます。また、生産データを記録し、エンジニアが品質管理、プロセス最適化、製造のトレーサビリティを改善するために使用します。Ingallsは、現在ほとんどの溶接が手動で行われているユニット製造エリアにこの設備を展開する計画です。
システムを導入する前に、造船業者は設備が既存のアメリカ海軍製造基準に適合していることを確認しました。
HIIとHHIが協力してスマート溶接技術を推進
Ingalls造船所の社長、Brian Blanchette氏は、この造船所がアメリカの造船業界で最も先進的な自動化生産システムのいくつかを運用していると述べています。「私たちの投資は、自動化パネル生産ライン、ロボット間仕切り製造、そして多くのデジタル製造ツールをカバーしています。」とBlanchette氏は言います。彼は、新しいパイロットプログラムが他の生産エリアへの自動化を拡大し、IngallsがHHIと製造の専門知識を共有できるようにすることを補足しました。
溶接プロジェクトは、両社のエンジニアがIngalls造船所で生産方法と自動化技術を評価するために3日間を費やした後に生まれました。技術交流の期間中、Ingallsはそのハイブリッドレーザー溶接能力、ロボット製造システム、船舶建造を簡素化するための生産レイアウトを示しました。これらの議論は、HHIのスマート溶接技術が既存のアメリカの造船所の運用に統合できる実際の機会を特定するのに役立ちました。HHIの海軍および特殊船事業部のCEO、Dr. Won-ho Jooは、このパイロットを両社の技術協力が深まっていることのさらなる証と見なしています。
彼は、両社の造船業者がこの協力によって生産効率を向上させ、将来の顧客により大きな価値を提供できることを期待していると述べました。
溶接システムは、HIIのより広範な製造戦略の一部に過ぎません。Ingalls造船所とNewport News造船所は、追加のロボット製造ユニット、協働ロボット、積層製造、自動化鋼材加工設備、そして船舶建造のリアルタイム可視性を提供する統合生産ソフトウェアを評価しています。HIIはまた、高生産性生産ロボット（HYPR）プログラムを開始し、実体人工知能企業と協力して、造船労働者を支援するためのスマートロボットツールを開発しています。この取り組みは、技術者を置き換えるのではなく、既存の労働力を強化することに焦点を当てています。
アメリカ海軍が艦隊の拡大と維持を求める中、造船業者は、品質を妥協することなく、より迅速に船舶を納入するという大きなプレッシャーに直面しています。HIIは、自動化をより広く活用し、実証済みの製造技術をアメリカの造船所に導入するパートナーシップを結ぶことで、この課題に対処できると信じています。また、溶接などの厳しい要求がある作業をより安全かつ効率的にすることにも寄与します。