宇宙インフラ企業Graviticsは、NASAからの助成金を受け、企業が低地球軌道から材料を持ち帰るコストと頻度を低下させることができる軌道ドッキング施設の開発に取り組んでいます。このシアトルに拠点を置く企業は、2026年のNASA小型企業革新研究（SBIR）第1段階賞を受賞することが決定し、その多重降質ドッキング施設を開発します。この6か月間のプロジェクトでは、このシステムがより頻繁な商業サンプル回収を支援する実用的な方法を提供できるかどうかを検討します。提案されたドッキング施設は軌道上に設置され、単一のプラットフォーム上で複数の回収機を収容します。
顧客は、特別な帰還フライトを待つことなく、サンプルやその他の軌道上で生産された材料を地球に持ち帰る必要があるときに、いずれかの機体を使用できます。Graviticsは、材料回収が宇宙研究および製造を行う企業が直面する制約であると述べています。そのソリューションは、回収機を軌道上で利用可能に保つことを目指し、顧客に材料を送還するタイミングを自由に選択できる柔軟性を提供します。
Graviticsが多重降質ドッキング施設を開発し、宇宙材料回収を促進
複数の機体と単一のプラットフォームの概念は、低地球軌道の商業活動のためにより予測可能な物流システムを構築することを目的としています。Graviticsは、軌道プラットフォーム上で複数の回収機の常時利用可能性を維持することで、単一の回収ミッションへの依存を減らし、より規則的な回収サイクルを創出することを望んでいます。このシステムは、同社の軌道貨物運搬作業の延長と見なされています。GraviticsのCEOコリン・ドーアンは、「Graviticsは低地球軌道の貨物物流ソリューションに引き続き注力します。
革新的な回収能力を追加することは、現在の貨物配送構造の自然な進化であり、私たちはNASAと共にこの技術を進めることを楽しみにしています。」
第1段階では、Graviticsは多重降質ドッキング施設の技術的利点と実現可能性に重点を置きます。この構造の設計は、軌道からの質量返還コストを低下させることを目的としており、より頻繁な回収を可能にします。ますます多くの企業が研究および製造活動を宇宙に移行する中で、このようなインフラの需要は増加する可能性があります。軌道上で材料を生産することは特定の用途において利点がありますが、これらの材料は依然として地球に戻って分析、さらなる加工、商業利用されるための信頼できる方法が必要です。回収機を備えた軌道プラットフォームは、このギャップを解決するのに役立ち、回収能力の可用性を個別のフライトの時間から切り離すことによって実現します。
NASAは8月6日に2026年SBIR第1段階の選定を発表しました。Graviticsの選定は、NASA共有サービスセンターとの契約交渉を経る必要があります。NASA SBIR/STTRプログラムは、潜在的な商業および政府用途技術を開発する小企業に早期の非希薄資金を提供するアメリカのシードファンドの一部です。Graviticsは、大容量で標準化された軌道インフラおよび物流システムを設計・製造しています。その軌道輸送機およびViper OTXプロジェクトは、防衛、民間および商業オペレーターに対して、事前配備およびオンデマンドの軌道移転能力を提供することを目的としています。
同社はまた、アメリカ宇宙軍とSTRATFI契約を実行し、低地球軌道の目的地への貨物輸送の商業パートナーシップを発展させています。NASAのSBIR助成金により、Graviticsは多重降質ドッキング施設がより経済的かつ頻繁な材料回収を実現するための実行可能な道を提供できるかどうかを確認するための6か月間の時間を得ることができます。