ボーイング社は、傘下の3つの先進航空子会社を電動垂直離着陸機開発企業のArcher Aviationに売却し、後者の19.75%の株式を取得することに合意しました。規制文書の開示によれば、ボーイングは今後4年間に追加のAクラス株式を購入するオプションも得ることになります。この取引には、自律飛行機開発企業のWisk Aero、都市空中交通ソフトウェア企業のSkyGrid、無人機製造企業のInsituが含まれています。
Archer Aviationは技術資源を大幅に拡充する
この買収により、Archerの技術資源が大幅に拡充され、商業空中タクシーサービスの推進を加速するための重要な支えとなります。ボーイングは、Wiskの自律飛行技術を商業および防衛プロジェクトに使用する権利を保持し、両社は技術共有の協力を行う予定です。ボーイングにとって、これらの事業を切り離すことは、コアの商用航空機事業に再び焦点を合わせるのに役立ちます。現在、同社は約7150億ドル、6200機以上の納品待ちの航空機の受注残を消化することに取り組んでいます。
Wisk Aeroは2019年に設立され、当初はボーイングとGoogleの共同創業者ラリー・ペイジが支援する飛行タクシーのスタートアップKitty Hawkの合弁企業でした。同社は6世代の自律電動垂直離着陸機を開発し、累計1700回以上の飛行テストを実施しています。SkyGridは都市空中交通ネットワークのための空中交通管理システムの開発に注力しており、Insituはボーイング傘下の無人機製造企業です。
ArcherのCEOアダム・ゴルツタインは、この買収を「分水嶺の瞬間」と呼び、会社の事業多様化と収益成長の加速に寄与すると考えています。Archerは現在、今年の年末までにニューヨーク、テキサス、フロリダで有人操縦の空中タクシーサービスを開始する準備を進めています。ボーイングは、この取引により買収された事業が製品開発を加速し、同社が過去20年間に投資した技術から引き続き利益を得ることができると述べています。
注目すべきは、ArcherとWiskの間には以前からの関係があることです。2021年、Wiskは商業秘密の盗用と特許侵害の疑いでArcherを訴え、両者は2023年に和解し、WiskはArcherの自律飛行技術の独占供給者になることに合意しました。