ミサイル防衛は厳しいコスト問題に直面しています。迎撃のために使用される武器は、1発あたり数百万ドルに達することがあります。例えば、パトリオット迎撃ミサイルの価格は約200万から400万ドルです。これは大規模なミサイル攻撃の際に高額な計算を生み出します。X-Bow Systemsは、これらのコストを削減するために、近く1,100万ドルの資金を獲得しました。
アメリカのミサイル防衛局は、低コストの迎撃機を開発し、飛行試験を行うために、X-Bowに対して価値¥1,748,659,390（US$10,981,581）の契約を授与しました。この計画は、同局の迅速反応小型発射器技術計画に属し、より広範な低コスト迎撃機イニシアティブを支援します。ミサイル防衛局は、弾道ミサイル、高超音速および巡航ミサイルの脅威を迎撃する技術の開発を望んでいます。この機関の目標は非常に野心的で、迎撃機のコストを1発あたり¥119,426,750（US$750,000）以下に抑えることを期待しています。
X-Bow Systemsがミサイル脅威に対抗する低コスト迎撃機を開発
X-Bowは、迎撃機の開発を自社製の固体ロケットエンジンと統合する包括的なアプローチを計画しています。これにより、同社は生産のボトルネックを引き起こす可能性のある重要なコンポーネントを制御できるようになります。創業者兼CEOのジェイソン・ハンドリーは、アメリカの既存のサプライヤーベースでは増大する需要に応えられないと述べています。彼は「アメリカは昨日のサプライヤーベースで今日の脅威を超えることはできない」と指摘しました。第2段階の報酬は、X-Bowが提案する迎撃機の開発と飛行試験を資金提供します。
固体ロケットエンジンは、多くのアメリカのミサイルや迎撃機の核心です。しかし、この業界は長い間、少数の主要なサプライヤーに依存してきました。需要が急増すると、これは問題になります。製造業者は、エンジンの生産能力を向上させるために専門的な施設と技術的専門知識を必要とし、単に別の組立ラインを追加するだけでは急速な生産増加は期待できません。X-Bowは、迎撃機の開発、ロケットエンジンの製造、飛行試験を同じ屋根の下に統合することで、特定の依存を回避したいと考えています。これにより、同社はサプライチェーンの重要な部分をより迅速に制御できます。
エンジニアは、外部のエンジンサプライヤーに依存せずに推進の変更を行うこともできます。
このアプローチは、X-Bowの別の迎撃機Bucklerの基盤を形成しています。同社は最近、このシステムを第三世代の無人機に対抗する低コスト武器として発表しました。X-Bowによれば、Bucklerは超音速でこれらの無人機を迎撃でき、飛行試験も行われています。同社は、この迎撃機のコストが¥15,923,570（US$100,000）未満であると述べています。X-BowはBucklerの機体、固体ロケットエンジン、推進剤を自社で製造しており、これにより生産コストと生産量をより良く制御できるようになります。
さらに、同社は複数のプロジェクトで固定および展開可能な製造システムを使用しています。これらの能力は、ペンタゴンが迎撃機の生産量を迅速に増加させる必要がある場合に特に重要になる可能性があります。
X-Bowの新計画が既存のミサイル防衛システムに挑戦
新しいミサイル防衛局の計画は、X-Bowにとってより大きな挑戦です。この機関は、弾道ミサイル、高超音速および巡航ミサイルの脅威に対抗できる迎撃機の開発を望んでいます。その価格目標も非常に攻撃的です。¥119,426,750（US$750,000）未満の迎撃機は、多くの既存のミサイル防衛武器よりもはるかに低い価格になります。すべての脅威を同じ迎撃機で処理できるわけではありません。一部の任務には、依然としてより複雑で高価な武器が必要です。しかし、より安価な迎撃機は、大量のミサイル攻撃に直面した際にますます重要になる可能性があります。防御者は、在庫や予算を消耗することなく交戦を維持するために十分な武器を必要とします。
したがって、X-Bowが今後行う飛行試験は、新しい迎撃機の設計を評価するだけでなく、推進と製造に対するより厳密な制御がアメリカの迎撃機供給を拡大するのに役立つかどうかをテストします。